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蕭尚醴不知他要去幹什麼，獨立雪中，見他身影如一隻極大的鶴，掠去溶入夜色，不多時又足尖點雪回來，卻握住他的手，推開手掌，将一點冰涼沾水的東西放在他掌中。蕭尚醴借燈光看去，那一小點東西竟是被冰凍住的臘梅花苞。厚冰已被樂逾掌心融化，花萼上僅留一點将融未融的薄冰。樂逾道：“想來前幾日天氣暖過，又驟寒了，花苞未開就被凍在枝頭。”凍在枝頭就是開不了了，那花苞金黃帶白，雪水幹在蕭尚醴掌中，手指卻被樂逾持起一嗅，聽他道：“縱是凋零，也曾到過美人手裡，猶有餘香。”蕭尚醴握那顆花苞在掌心，與樂逾到觀星台。觀星台是宮城最高處，可以遠望錦京城。蕭尚醴與樂逾登台，此前内侍點亮燈才退下，七層觀星台每一層四角都有青銅燈樹，樹上燃燒油膏制成的燈，高台通體明亮，映亮了飛檐外的斜飛的雪。蕭尚醴自台上書櫃中抽出一卷圖紙，低聲道：“逾郎，我将在據此台五十裡處，錦京城郊，建一尊巨像。”樂逾看那圖紙，巨像高三十三丈，将比這觀星台更高，用夾纻技法造成，小指大小就已如船隻。那是一尊站像觀世音菩薩，面朝昔日周朝都城而立，樂逾看見菩薩面容便知蕭尚醴是為誰建這巨像。釋迦牟尼稱觀世音為“善男子”，時下觀世音菩薩多為男相，這菩薩面相卻更偏女相，法相端麗，仙容正大，既似太後，又似蕭尚醴。樂逾推開那一卷圖紙，方才見的是定稿的圖樣，觀世音閉目無笑，盡頭是幾種呈交蕭尚醴禦覽選定的圖稿。這菩薩像監工是善忍，前幾稿中觀世音有睜目含笑的模樣，那眼眸像蕭尚醴過于像太後，可見善忍對蕭尚醴仍……竟不由自主在為菩薩塑像時用上他的神态。太後既然崇佛，蕭尚醴便要讓母親身去後化為菩薩，永受頂禮膜拜，香火供奉，這是他身為天子的任性。定稿旁還有一行蕭尚醴的字迹，寫的是“不忍見相”。觀世音本有三十三相，不曾有一個閉目不見的“不忍見相”，但他是天子，他說有又豈能沒有。他的母親垂危之時，還在請求兒子不要為她的死苛責旁人，便如觀世音觀世間苦厄，卻因世人太苦，神佛也不忍見，唯有閉目舍身，來這世間與世人一同承受苦厄。蕭尚醴道：“圖紙我在繼位之初就定下，隻是當時國庫無力承擔造像之費。我已奉佛教為國教，年年祈福，在錦京建像，為母親積累功德……”但為何，為何？她始終要逝去，如明月沉入碧海，如日落不能挽回。他是天子啊，不能奉母親安養，不能留住生母，不能與一心人朝夕相見，不能開顔歡笑，這天子做來，真有什麼意思？蕭尚醴被樂逾無聲抱住，靠在樂逾懷中，終于動了動，将下颌擱在樂逾肩頭，道：“逾郎，今夜留在這裡陪我。”後背便被樂逾撫摸，聽他在發頂道：“好。”觀星台有供蕭尚醴休憩的處所，這一夜他與樂逾同宿，司徒玄啟不在意聲名，樂逾也不在意頂他的名留下什麼“與帝同卧起”的佞幸之事。他抱着樂逾手臂，兩人說話，逐漸說到無話，卻覺得這能相依偎的靜谧也是好的。樂逾的手一下下隔衣撫摸蕭尚醴後背，蕭尚醴倦懶中想到，他太久不曾有過這樣的安心。卻又想到，安心還是有過的，舒心卻真不記得何時有過了。他不曾過過多少舒心日子，自幼看着母親驚惕度日，如履薄冰，母親不曾舒心，他也不曾舒心；童年時得天家嬌養，卻親眼見過和妃之死，懵懂知道這宮廷深深，險巇無數；再後來，少年時，哥哥死，英川王齊陽王死，兄弟阋牆源于父皇要他們骨肉相殘；再然後，遇上逾郎……娶延秦公主，與父皇為敵，弑父；阿嫂不在了，逾郎留不住，母親也不在了。這一劫一劫，一關一關，一波未落，一波又起，何時才是盡頭。繼位以來，他有過狂喜之時，但那是志得意滿，是中原盡在他指掌間的痛快，不是開懷舒心。蕭尚醴不知何時，攥緊了掌中那顆臘梅花苞。樂逾分開他的手掌，道：“在想什麼，這樣出神？”蕭尚醴道：“逾郎，我想看看你。”他伸出手輕輕碰到樂逾的臉，在燈火下癡望他。心中卻痛楚道：仔細想來，我與逾郎相處時日短暫，相處之中又頻頻有矛盾，可即使是矛盾最激烈之時，我強扣他在宮中，再痛再難，隻要想到有他，我就安心。他指尖碰到樂逾的面頰變成手指撫摩，沿他如劍一般的飛眉劃入鬓，沿他鼻梁勾畫，手指按上他勾起如笑的嘴唇。猶如目已盲、耳已聾，隻能用手去摸這俊朗英異的面容。他并不知樂逾頭發已全白，此時黑發是染出的，隻用手指摸他鬓發，恍惚中疑道：“逾郎的白發，比以往多了嗎？”樂逾捉住他的手指，放在帶笑的唇邊吻過，哂道：“我聽說‘公道世間唯白發，貴人頭上不曾饒’。貴人白發不可惜，可惜美人頭上也不曾饒。如此甚好，你的淚都為我流盡，你要長的白發我都代你長。”世間最公平的隻有白發，貧者頭上長，貴人頭上也長。不饒過面目醜陋之人，也不饒過美人。他卻願替蕭尚醴生白發，願他心上的美人永不必自傷遲暮。蕭尚醴低聲道：“逾郎。”面頰貼上他胸膛，手滑入他衣襟，解開他衣衫，自寬厚胸膛一點點撫摩到下腹，再到雙臂。不含情欲，隻是想親眼看見、親手摸到，他身體上可有新添的傷痕。這具身體強健一如往日，觸手溫熱，小腹上肌體堅實，雙臂也堅實修長，寬肩長腿，頸與肩相連處兩道鎖骨下的陰影如同深壑。這具身體上不曾有新傷，就連九星釘的舊傷都模糊泛白了。觀星台這處寝室，天頂上也有星辰，卻是七顆夜明珠依照北鬥形勢鑲嵌。蕭尚醴披散頭發，看着珠光映照在樂逾身上，隻覺得光如山陽，影如山陰，他身上流暢起伏的肌肉猶如丘巒峰壑，叫蕭尚醴無端想起萬裡河山——一時竟辨不清心頭是萬裡河山重還是這個人重。這一夜又卧在一處，次日晨，蕭尚醴仍去早朝。十日光陰，彈指而過。大楚威鳳五年一月二十二日，楚帝蕭尚醴尊淮南宗掌教司徒玄啟為紫虛真人，親自送至京郊。阖宮之内，懾于那位陛下的積威，在宮觀、觀星台、玉熙殿幾處的宮人不敢言一字，但人人暗驚，這位司徒真人入宮十日，便留于宮中十夜。陛下夜夜遣退旁人，與他同寝，原本一向重佛，如今卻為司徒真人尊奉道教，使道佛兩教隐隐有分庭抗禮之勢。這年三月底，入吳協助吳帝平亂的楚軍已制住局面，卻震破了吳國太後與幼帝的膽。此次平亂楚軍又是以方壽年為将，勞師遠馳，他自是求速戰速決，放出話叛軍若降，便許他們不死。永州王叛軍卻不聽從，連月封閉流津郡城門，幾乎餓死半城百姓，方壽年費時兩月，才得獲大捷，就在大捷後斬敗軍首級五萬，堆起一座如山一般的京觀。周始皇帝一統天下以前，各國國君多有暴虐者，大勝後聚集敵人頭顱屍身，積聚成山丘高冢，稱為“京觀”，以此炫耀戰功。自周朝以後，三百年來不聞哪位諸侯再行此事。田彌彌聽聞堆建京觀，也不由眼皮一跳，京觀又号為“骷髅台”，真建此台，叛軍占據周圍城池的餘孽見此，該怎樣聞風喪膽；百姓見此，又更是怎樣肝膽破碎？蕭尚醴見田彌彌神色有異，道：“皇後對此似不贊同？”田彌彌緩緩搖頭，說出這話自己都覺得自己心硬血冷，卻還是輕聲說：“遠入他國平亂，方壽年若不以殺伐立威，不說鎮壓叛亂，便是自己軍中都要軍心動搖。”蕭尚醴道：“皇後還是心軟。”讓自己的軍隊入吳平亂，他豈會做這樣損己利人之事。所謀者無非兩件事：其一是吳國請楚軍容易，送楚軍難，說不定可以借平亂賺吳國入手；二是以霹靂手段鎮壓吳國叛軍，既令楚國軍隊熟悉吳國地形與戰法，也令吳國軍民畏懼楚國軍隊。萬一來日真要與吳國兵戎相見，楚軍輕車熟路，必能長驅直入。蕭尚醴道：“皇後記得，征辟李壑入朝時，寡人寫了七個字給他？”田彌彌道：“陛下手書，‘功名本是真儒事’。”李壑與他的弟子皆是儒家門人，再視辜浣如女兒，對她一心入朝也不敢苟同。儒家門人總以為水清濯纓，水濁濯足，朝廷水濁，連濯足都嫌髒，更别說涉足其中。這些儒生将争奪功名看作最肮髒污穢之事，卻未曾想到，争奪功名才是真正的儒生該做的事，若君子不争，難道要坐視小人跻身朝堂、為所欲為？唯有去争功名，才能代天下人一争。李壑在先楚帝時兩度被征辟，卻因不願将至潔之身沉入污穢朝堂，兩度不受征辟。卻在辜浣身死兩年後，想通此事，為蕭尚醴七個字入朝。蕭尚醴望向皇後，言下有幾分倦意，送走逾郎後，他隻覺度日艱難，一日難過一日，隐隐約約被什麼壓得連動一動指頭的力氣都沒有。這時想起賜方壽年兵符，令他領兵入吳時的情形，道：“寡人也送了方壽年七個字，‘一将功成萬骨枯’。”六月底，蓬萊島上濃蔭之下，又是盛會。此番本是蘭納商人載貨物上蓬萊島，恰逢僧伽羅國商人也遠道而來。入蓬萊島洽談的商人多是仰慕華夏衣冠典籍之人，商訖交割以後，異國商人一連數日在蓬萊島上歡飲聚會。小公子年已七歲，也睜大眼睛擠在賓客中，與異國商隊中的其他少年少女一同玩樂。雖語言不全通，卻頗得趣。

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