貨郎笑道:“看奶奶說的。還真有個消息,想告訴奶奶提防。”
“哦?”
貨郎壓低聲音道:“我聽說左近的土匪四處抓鐵匠做刀槍。若非他們自己搶地盤,便是沖着奶奶來的。”
管平波皺眉:“全部土匪?”
貨郎點頭:“不瞞奶奶說。我前日聽到雲寨城裡有人傳,道是奶奶的機關十分厲害,煮鹽不費半點功夫,今日我才想來見識。從山頂往下看便很有模樣,走近看更是了不得。”貨郎笑笑,“再埋幾口鍋,恐怕還能産更多的鹽吧。”
管平波道:“所以土匪們就開始打我的主意了?不止這麼簡單吧?”
貨郎道:“土匪們想什麼我卻不知。但有一條,不是隻有奶奶會使銀子買消息的。我們這一行,小本買賣,有人給錢,自然不願放過了。”
管平波眼神一凝:“誰洩露的?”
貨郎悄悄道:“我知道彈棉花有跟土匪勾搭,别的亦不好說!”
管平波心道,八成你也不幹淨!還是點點頭,道了一聲:“多謝。”
古時生活在鄉間,尤其是陳朝這等商業文化幾乎死絕的朝代,老百姓的生活重度依賴各種貨郎擔。他們走街串戶,為鄉民提供生活所需。有類似于眼前這位買賣日常用品倒騰差價的、也有諸如裁縫、剃頭、鑄瓢、修傘、醫卦、磨鏡、彈棉花的等等,不一而足。沒有了他們,百姓的日子會更為艱辛,老虎營也很難生存下去。因為絕大多數時候、絕大多數人,沒有辦法做到完全的自給自足。因此管平波可利用貨郎探聽土匪的消息,打鹽井主意的土匪,也隻需買通貨郎,便可将老虎營的一切摸個徹底。尤其是地勢低窪的老虎營,目前沒有任何手段可以守住鹽井生産的秘密。想要一統石竹,依舊隻有靠打。管平波撫摸着肚子,心中有些不安。她的行動越來越遲緩,土匪會等到來年才出擊麼?
土匪們并沒有同心同德。曾經有人在網上說過,所謂群體,是一群個體,而不是一個群體。因此,即便一個寨子的土匪,都各有心思,何況不同山寨的人。很有一些不大求上進的匪類,不願摻和到鹽井之争。然而勢力銳減的李德元與劉癞子,豈肯讓他們坐收漁利?
他們先故意透露利用貨郎打探消息的技巧,各山寨土匪果然人人學會。然而其它的土匪不知道,大多數貨郎被李德元喂肥,尋常山寨的三瓜兩棗根本無法打動他們。于是,一個陰毒的挑撥離間計慢慢的利用貨郎施展開來。
土匪間自然多有龃龉,但要挑唆他們互相厮殺并不容易。隻有一把子傻力氣,是做不到土匪頭子的。他們有基本的判斷能力。李德元就是如此,他知道自家如今正是“幼童抱千金于鬧市”,若不禍水東引,必将萬劫不複。而鹽井就是十分好的誘餌。正好,管老虎兇名在外,同時發現了輕松産鹽的方法,被貨郎們說的心癢難耐的土匪們最後隻會剩下一個選擇——似攻擊百戶所一般聯合起來,趁管平波生育的當口,一舉沖擊!
借此機會,劉癞子四處串聯,推波助瀾。他與管平波之間,是幾十條人命的血海深仇。一方面,隻剩兩人的他希望大家夥盡情厮殺,他便可收攏那些死了寨主的殘部,卷土重來;另一方面,越多人攻擊,報仇的機會就越大。百利而無一害之事?他如何能不積極?
在劉癞子合縱連橫之際,時間飛快的滑入了十二月,管平波進入了預産期。老虎營同時全線戒嚴,所有物資歸攏進庫房,木橋吊起,停止了一切生産交易。
吃了閉門羹的貨郎将消息傳至了雲寨,再由李德元順着貨郎行會飛快擴散。所有參與的土匪皆眼前一亮,機會來了!
第107章臨盆
十二月的山間,下起了雪。一個老漢走到了老虎營叫門,問詢過後,竟是楊紅之父來探女兒。瘦弱佝偻着背的老者,看不出危險。細細搜查後,未曾發現武器,便放其入内,叫他們父女團聚。見了親人,楊紅激動不已,一疊聲的叫兒子來拜見外公,又自己拿錢往廚下裡買飯買肉。原來老虎營内,凡做活的人,都有月錢可拿。現因條件不好,錢不算多。戰兵營每人三百,編外人員一百。做了幾個月,無甚開支的他們個個攢了些錢财。管平波便放開了交易,諸如臘肉之類的都标了價,随他們拿錢買來吃。楊紅娘家的毛栗坪與靠打獵的金竹寨不同,他們靠種田為生,鮮少見葷腥。楊紅忙弄了巴掌大一塊臘肉來,隻把楊父吃的心滿意足,不住的贊鹽井富裕,叮囑女兒别回去了,就在鹽井裡過活。
楊紅本就不打算回家,管平波說明歲要請人來做工,還怕沒有合适的男人不成?到時候找個年紀稍微大些的,知道疼人的,帶着兒子嫁過去,一輩子也就有盼頭了。回娘家固然能嫁人,卻沒了一月一百錢的營生。當家過日子的心裡都一本明賬,故隻對父親道:“今年我們養了兔子,明年不知能發出多少來。我們營長說,做的好的有獎金,或獎錢财,或獎兔子肉,到時你再來,帶點家去與阿媽吃。”又打開自己帶鎖的箱子,數出一百個錢道,“我現隻攢了這麼多,到明年再給你錢吧。”
楊父忍不住問:“原先你跟着劉寨主,就沒點子私房?‘’
楊紅臉色微變,作為前壓寨夫人,她自是有些家底。然如今男人被打跑了,她獨自養着兒子,須得銀錢傍身才不心慌。不欲得罪娘家,便推說道:“寨子早換了主人,你見過哪個寨子叫人搶了,原先的舊人還有浮财的?”
楊父低聲道:“你們營長是女人,我卻聽說還有個姓譚的漢子,你何不改嫁了他?省的你一個瓢澆水②那般吃虧③。”
楊紅不由笑道:“阿爸快别說這話,我們原羊頭寨剩下的女人,除了那阿顔朵,十個裡九個想嫁他。你不知道,他是落了難,暫委屈在此。人家在巴州城内有大屋大宅。營長發月錢,我們都高興的了不得,獨他不放在眼裡。紫鵑跟他撒個嬌,他就丢出來替妹子們問貨郎買糖吃。偏他眼光高的很,看不上我們苗子。他們都傳,道是他看上了姑娘,若果真如此,我們再沒戲的。”
楊父奇道:“姑娘是哪個?”
“營長的小姑子。”楊紅道,“正經的官家小姐,人又生的好看的很。就是腿有些跛,到底不算什麼大事。别的不論,光嫁妝就不是我們能想的。餘下的全是毛孩子,我且待明年再說吧。”
正說話,外頭突然一陣亂嚷,楊紅忙推開窗子問:“什麼事?”
侯玉鳳道:“能有什麼事?那起子毛孩子沒見過世面,聽說奶奶有了動靜,呼啦啦的跑過去了。我聽了一耳朵,才見了紅,她才第一胎,早多着呢!”
楊父眼光一閃,憨笑問道:“你們營長懷相好不好?她是個好人呐,你們知道她名姓的,快去給菩薩燒個香。
侯玉鳳正在做針線,咬斷線頭才道:“營長就不信那個,她有的是臂膀,很不用我們操心。”又笑道,“她猛的很,就今早上,還在坪裡教韋隊長拳腳。還有一個阿顔朵,也是大着個肚子,見天的爬上爬下,我是當真服了她們!我們也都不算小姐,坐胎的時候哪能似她們一般精神!”
楊紅道:“她們會功夫的,就是不同。‘’
楊父還欲說什麼,就見一絕色美人撐着傘徐徐走來,不由一呆,連後頭跟着的幾個漢子都沒注意到。侯玉鳳與楊紅忙起身見禮道:“陸知事好,聞得營長要生了,可是有什麼要我們婦道人家幫忙的?‘’
陸觀頤綻出個親切的笑,卻道:“是有個不情之請,原是老爹走了那許久的山路而來,須留上幾夜方算待客。隻方才奶奶發動,還請紅姑娘去瞧瞧。攪了你們父女天倫,十分過意不去。特特請了我們營裡的韋隊長來,帶老爹去吃酒,如何?”
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