馬利克知道這是真的。“在我們執行任務的時候這會給我們提供掩護。”他呼出了一口氣,然後示意要走到其它的房間去。“我得給他回信了。”阿泰爾沒有回應他。——馬利克獨自站在櫃台前,嘗試想出以前的他會如何組織語言來拒絕導師的請求。他想着,如論他以前是一個怎樣的人,他會對不忠感到難堪的同時決不會輕易放棄本應屬于他的東西。自從他的弟弟去世後,他那種陰郁的、懷恨在心的情緒會為他能如此完全地使用阿泰爾、用到讓他懷孕而感到驕傲。他所感受的情感會充斥在他的腦海和文字中。他寫道:目前,我不能讓阿泰爾回馬斯亞夫。他正懷着我的孩子。——在漫天星辰下,馬利克睡在外室裡,聞着城市的臭氣飄過他頭頂上的天窗。他醒着的時候阿泰爾沒有出來找他,而且沒有理由認為他會在馬利克不在床上的時候想他。然而,馬利克還是被地闆上的腳步聲和阿泰爾輕柔地在他身邊坐下的聲音吵醒了。他看起來疲憊極了,帶着濃重的黑眼圈,肩膀挫敗地耷拉着。同樣是他毫無挫敗感地向馬利克坦白了自己的過去,是他毫不畏懼地挺過了數不清的叫罵和來自同行粗魯的嘲笑。“你不必保住這個孩子,”馬利克說,“沒有理由認為它能在我們任務中幸存下來。”“你真蠢,”阿泰爾對他說。但是他的語氣中并沒有惡意。他在馬利克身側躺下,挪動着直到他找到一個舒服的姿勢。他并沒有帶着他的劍,但是他把一把小刀擱在了他們中間。(馬利克不是很确定他應該為自己的威脅級别被降低了而高興,還是應該為自己被小看了而生氣。)“我不會殺了你的孩子的。睡吧。”總有一天,當他們之間沒有那麼多争執時,馬利克或許能向阿泰爾解釋一個人是不能因為一句命令而簡單地入睡的。現在,他深吸了一口氣,聞到了熟悉的味道,感受到、聽到阿泰爾就在他身邊,呼出那口氣,然後閉上了眼。“我們的床更舒服,”阿泰爾在閉上眼時說道。——第二天早晨,阿泰爾已經恢複到可以做飯并和馬利克坐在一起吃飯了。他沒有談論昨天晚上或是先前幾天跟随着他的陰郁。“我需要盡快啟程去大馬士革,”阿泰爾說,“毫無疑問,拉希德會派人來刺殺馬吉德?阿丁。如果刺殺時我不在這裡的話他會知道的。我們必須等到刺殺完成之後,或者在刺殺之前趕緊行動。”馬利克吞下口中咀嚼的食物,然後喝了口冷水。“我們沒時間了。我們必須弄清楚這個蘋果是用來幹什麼的。”“我們必須有足夠的證據來證明拉希德背叛了兄弟會。”但即使他這麼說了,阿泰爾的臉上依舊帶着愠怒,他咆哮般地呼出了口氣,“海達爾說我應該讓你成為我的盟友,他說人們會跟随你的指引。或許你應該把大導師的真相告訴尼達爾。”不,這個輕率的舉動操之過急了。尼達爾或許會相信他,但是這個認知不會幫助緩解他瘋長的焦慮。然而馬利克沒有忽視這個建議。“要等到時機成熟,等到我們有充足的證據來證明他的背叛。我們需要知道他擁有哪些武器。”“所以我收拾好後就會立馬啟程,”阿泰爾說,“我會在大馬士革找到阿布,然後回到你身邊。”他坐在桌子後面,說話的時候看上去很尴尬,“我會盡我所能地保護好你的孩子。你不用擔心這個。”這可真蠢(但是這為什麼很蠢呢?為什麼在得知阿泰爾會考慮保護他的孩子之後自己不覺得滿足呢?)“保護好你自己,”馬利克堅定地說,“孩子沒了母親也活不下去,而我——”但是他沒辦法理清自己這時應該說些什麼,“仍然需要你。”阿泰爾隻是點了點頭:“我去準備。”——馬利克在阿泰爾穿好旅行用的衣服然後再次出現之前就已經在生氣了。他不能穿上身為刺客的長袍,也不能穿上刺客的盔甲。他會在路上遇見的許多未知的威脅,在它們會造成的割傷和捅傷下他的整個身體是多麼脆弱。僅僅是看到他被剝奪得隻剩下平民的衣物就讓馬利克的心絞痛起來。“要小心,”馬利克對他說,“保護好你自己。你帶上袖劍了嗎?”阿泰爾将左手伸到一旁,刀刃脫手而出,然後再次消失不見。他粉色的舌尖猶豫地伸出唇縫間,顯眼地将重心從一隻腳移到另一隻腳上。“馬利克,”他說,“我一直都冤枉你了。”“為什麼這麼說?”馬利克追問道。“我總是把你往壞處想。我總是輕視你。即使你在嘗試補償你認為做錯了的事的時候我也總是嘲笑你。你證明了你自己能做出改變,你有同情心,即使我沒做出什麼值得的你這麼做的事。我卻做不到,”阿泰爾說。他咽了口口水,然後繼續說:“我很抱歉從你身上奪走了那些東西。我很抱歉我的傲慢殺死了卡達爾。我很抱歉我沒能救他,或者站在你身邊戰鬥,這樣你就不會失去你的手臂了。這些我早就應該跟你說的——無論需要我說多少遍來向你證明我的真心實意。而我沒有。我給你安上罪名并借此懲罰你,卻忽略了我自己的罪過。我很抱歉從你身上奪走了那些東西。”
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