許氏就如被針紮了一般,忙低下頭,不敢再說。
趙氏道:“要不你和大寶留在這裡過年,我放心不下山裡,是要回去的。”
許氏面色發白,強笑道:“我說笑呢,娘可别當真了。”
趙氏便不再說什麼。
等回到山裡,趙氏便把衆人叫來,她環顧一周,視線在低垂着腦袋的許氏身上頓了一下,才道:“把你們叫來,是有事情要跟你們說清楚。我知道你們見了你們大哥的房子,心裡有想法,想着他蓋這麼大的房子,得花多少錢,他的錢是哪裡來的,是不是我和你爹偏心,暗地裡補貼他了。”
她兒子兒媳們聽她這樣說,忙搖搖頭。
趙氏不管他們,接着道:“那天我就說了,家裡給他八兩銀子娶媳婦兒,再給八兩蓋房子,多了沒有。我從頭到尾就隻給了他十六兩,你們爹更不用說,他手上沒錢,沒法補貼。他如今搬到山下,等于我隻給了他十六兩,就把他從這家裡分出去了。你們誰有能耐,我也給你們這些錢,都分出去單獨過!”
幾人聽了,垂頭不語,趙氏又道:“你們大哥能有今日,都是他自己掙來的,咱們家隻養他到十歲,十歲之後他就離家外出謀生,到現在快二十八了才回來,他在外面不知吃了多少苦,受了多少累,手頭上才攢下幾個銀子,還要給你們這樣猜忌。你們真是他的好兄弟,真是我的好兒子!”
她說着,想起早逝的大姐,想着幼年離家、孤苦伶仃的林潛,眼眶漸紅,哽咽起來。
她一向性子爽快,行事利落,在這家裡說一不二,從未在小輩面前有過這樣失态的時候。
幾個兒子兒媳婦頓時慌了,許氏更是面色慘白。
林森本來坐在一旁一言不發,此刻輕輕拍了拍趙氏的手,一雙鷹目掃過幾個小輩,看得幾人兩股戰戰。
許氏更是雙腿一軟,坐到了地下,泣不成聲道:“娘、娘……我錯了……”
林二見自己媳婦兒這樣,就知道定是她說了什麼惹得娘傷心,當下撲通一聲跪在趙氏面前,道:“娘,她說了什麼讓您傷心了,您隻管打我,别把自己的身體氣壞了。”
林三和他媳婦兒也紛紛來勸。
過了半晌,趙氏才道:“老三、老三媳婦兒,把你們二哥二嫂扶起來,都去歇着吧,我累了。”
衆人見她這樣說,也不敢再多說什麼,隻得下去歇了。
堂屋裡,隻剩趙氏和林森靜靜坐着。趙氏忽然道:“過兩天你和我一起去看看大姐吧,阿潛馬上就要成家了,該和她說一聲。”
林森點頭,“好。”
第二日,趙氏在院子裡叫住正要出門的林二,道:“老二,你昨晚回去沒為難你媳婦兒吧?”
林二撓撓頭,道:“沒有,她惹了娘生氣,我就冷她兩天。”
趙氏道:“你别怪她,她本性是好的,就是耳根子軟,總聽她娘家人挑唆,你勸勸她就好了,可不許打罵。”
“哎,我知道,娘您放心吧,這麼久了,我就沒動過她一個手指頭。”
趙氏這才點點頭,放他出門去了。
房裡,許氏聽到兩人談話,面上更是又羞又愧又悔。
再有幾日就是除夕,各色年貨貼紙也都要準備起來了。這日,玉秀和夏知荷一起去鎮上。
玉秀擦了林潛送她的胭脂,又帶了小珍珠銀簪和耳環,莘娘見了她這模樣,自是好一頓誇。
幾人說着話,莘娘突然道:“你們李家溝,近日是不是有個姑娘嫁到鎮上來了?”
玉秀與夏知荷對視一眼,村裡最近沒有姑娘出門,更沒有嫁到鎮上來的,唯有一個,就是李月萍,可她那不是嫁。
夏知荷便道:“嫁過來的沒有,倒是有一個給鎮上大戶做了妾的。”
莘娘道:“正是這個,可是羅大戶?”
夏知荷搖搖頭,“這個我不清楚,也沒去打聽,那姑娘名叫李月萍,怎麼,她出什麼事了?”
莘娘道:“應該沒錯了,前幾日我聽客人閑聊,說羅大戶新納了個小妾,是你們李家溝的姑娘,我當時心裡就留心了,想着等你們來時和你們說一說,若那姑娘家裡跟你們關系不錯,就回去勸勸她父母吧,羅家不是什麼好歸宿,讓他們盡早把女兒贖回去。”
夏知荷道:“怎麼回事?”
莘娘歎了口氣,道:“你們離得遠,所以不知道實情,有些人隻聽得羅大戶的名頭,就覺得是好人家,便往上攀,真等到吃了虧,已經晚了。
實際上,羅家雖然姓羅,那家的老爺卻是入贅的,真正當家做主的是羅夫人。羅夫人招了夫婿,一直到二十五歲了,都沒生出孩子來,不得已給羅老爺納了門小妾。小妾進門三個月就有了身孕,便自以為了不得,不把羅夫人放在眼裡。當時人們還歎呢,道羅夫人好度量。一朝分娩,小妾難産,隻保住小孩沒保住大人。羅夫人便把那孩子帶在身邊,當親生的養。可惜那孩子沒福分,養到三歲上夭折了。
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