“當初那王婆說你家姑娘心悅我兒已久,到了幾欲尋死的地步。我一介城西縣尉,處處以百姓為念,生怕你家姑娘鬧出人命,這才委屈我兒同意說親。”“結果!我兒舍棄幸福委曲求全,你們卻勾搭别家暗度陳倉!”“不提舊街坊鄰居的情分和我為這門說親花的銀錢。知道因為答應你家,我兒丢了多少段好姻緣?”“裴老爺的千金、駱老闆的小女、傅大人的幺妹,還有那燕貴妃的表甥女,都鬧着要嫁給我家花瘦!偏為了你家,全回絕了!”“你們咋這麼不識好歹哩?一個落了勢的小商賈,能跟我城西縣尉結成親家,算高攀,知不知道?!”八方廳裡,秦天明站在正中央,橫眉怒瞪對着方府衆人罵罵咧咧個不停。方氏自知理虧,隻能任由他發牢騷。良久,終于等到他歇口氣,忍耐多時的方翡翠大夫人,賠笑開口:“秦大人請息怒。城西太平還得仰仗您維護,若您氣壞身子,十個方家都擔待不起。您先坐,有什麼誤會我們坐着慢慢兒說,慢慢兒解,可好哇?”秦天明覺得腿站的确實有些累,哼了一聲,依言坐下。丫鬟端來茶盞,他口渴難耐的揭蓋,剛入口,又噗的一口吐出來。“什麼鬼東西!又苦又酸,拿馊水待客呢?!”方翡翠掃了一眼抿嘴偷笑的衆人,示意丫鬟退下,朝秦天明笑道:“秦大人,這茶名‘蟬叼露’,因采摘葉尖露水被蟬吃的茶葉,酸蟬苦露,口味故而獨特。‘蟬叼露’先前尤得大内喜歡,後來新聖對清茶不耐,我們便再未進貢,留在家裡自己喝。秦大人既覺得難喝,這就給您換一盞适口的。”“這茶以前是貢品?”見方翡翠點頭,秦天明又端起茶杯,嗅嗅聞聞,咬牙把茶都喝完。“這茶不多喝幾次,品不出個什麼味。”他咂咂嘴,臉皺成一團。方翡翠聽出意思,笑道:“秦大人要是不嫌棄,覺得此茶還能下咽,稍後老婆子叫人備兩盒給大人送回去。”秦天明若有若無點下頭,表情頓時緩和許多。氣氛慢慢放松下來,方翡翠開始說正事:“秦大人,老婆子先要向您解釋,我家小女自始至終未與任何人定親,外面傳與石家親事純屬無稽之談。秦大人明察秋毫,别被謠言哄了去。”“我當然知道。”秦天明擺擺手,“那石三郎形如弱雞,哪有我兒十分之一的英勇神武?沒長眼睛的才會看中那家人。你們方家也曾是書香門第,品味和眼光不會低到認雞作婿的地步。何況你家小女中意的是我家花瘦,幾欲尋死呢,是吧?”方翡翠微微撇嘴,笑容有些勉強:“秦大人,聘媒尋親本是喜事,鬧成這樣,媒人難辭其咎。我那外孫女雖待嫁年紀,但心智尚幼根本不懂調風弄月,對令公子或許敬畏,但絕半點愛慕,更遑論媒人那些危言聳聽之語。”“什麼意思?要是你家小女沒那個意思,怎麼找到我家來的?”“那行實行引薦抽成制,媒人想多賺銀子,便以我家小女為餌四處說親,不顧倫理道德編了許多謊話,才讓你我兩家生出誤會。”方翡翠見秦天明臉色難看,頓了頓,笑道,“不過,秦大人為了我家小女性命,委屈令公子求全,這顆愛民之心,着實令人動容。”“怎麼說都是因我家小女說親一事鬧的誤會,老婆子向秦大人及令公子道歉。秦大人耗費的損失,方家也會彌補給您。如果秦大人同意,我這就讓管家拿算珠出來,您看如何?”秦天明摸着下巴思考半晌,終于點頭:“好,我秦天明也不是不通情理的人。方家大夫人既然把話說到這份上,我就順了你的意。不過,我有一個要求。”得知秦家點名要自己登門道歉,方寸驚詫之餘毛骨悚然。她本以為這是個玩笑,可當她看見外婆院子通報消息的丫鬟一臉嚴肅,看見方金枝發紅的眼眶和未幹的淚痕時,她明白,這是外婆對娘親私自為她說親的懲罰。“寸寸,都怪為娘,你不願意就别去。娘親派别人……”方寸自然不會讓她娘親為難,安慰了方金枝幾句,拿了白日核算好的賠禮,帶着兩個小厮悄悄出門。夜晚的風潮濕刺骨,方寸不時輕扯鬥篷把自己裹緊。她隻顧低頭疾走,穿過幾條巷子,忽然發現跟在身後的兩個小厮不見了。“二柴,四斧?”她叫了兩聲,沒有人應她。等了一會兒也沒見人來,她不得不折回尋找。走了幾步,前方似乎有人影閃過,她以為是小厮,忙小跑上前。“二——”
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