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“殿下，将軍，程悅帶人将魯王府和衛王府的人押走了！”在場衆人臉色大變，賀泰急急追問：“押去哪裡！”士兵道：“瞧方向應該是往宮裡押，卑職當時上前阻攔，奈何不敵對方人多勢衆，隻能先退回來禀報！”李寬神情凝重：“我曾擔心齊王走投無路，會對兩位殿下的家眷下手，将其挾為人質，逼迫兩位殿下投降，沒想到還是晚了一步。”走到這一步，雙方已經是退無可退。往前一步，也許是通天大道，也許是萬丈深淵，然而他們已經沒了别的選擇。……紫宸殿内，齊王端坐在皇位下首的位置，冷冷看着他對面的人。“我已說過，衛王圖謀不軌，喪心病狂，在太廟刺殺魯王，陛下原本龍體就不适，聽聞這個消息之後，直接就被他們氣倒了，讓我全權接管宮中内外一切事宜，周相是年老耳聾，聽不清了嗎？”按照本朝規矩，除夕之日起，各個衙門開始休沐，假期會一直持續到上元燈節之後，齊王選擇正月初一發動宮變，正是看中了皇帝卧病，魯王離城，周瑛等重臣休沐在家的時機。事實證明他的選擇是正确的，這場宮變，目前看來，已經成功了一半。若不是程悅派人将魯王府和衛王府的人都帶入宮的那一番動靜，周瑛他們恐怕還無法察覺異樣，急急忙忙趕入宮來。周瑛面色如常，拱手道：“謀逆乃本朝大罪，非同小可，魯王衛王，本是天家子孫，衛王也向來恭謹和氣，如何會忽然殘殺手足？他手中無兵，就算殺了魯王又能如何？此事蹊跷得很，老臣等人，想要面見陛下，聽陛下親口将其定罪。”戶部尚書張嵩是兩朝老臣，更是個暴脾氣，老爺子須發皆白，嗓門依舊洪亮，周瑛那頭話音方落，他沒有周瑛兜兜轉轉的好耐性，立馬直言不諱：“殿下，恕老臣直言，您這一步，走得實在昏聩！殿下自封王以來，仁厚孝順，朝野有目共睹，何以到了此刻，卻将自己辛辛苦苦經營的清名毀于一旦！”事到如今，齊王也懶得再作出一副溫和儒雅的假面孔了，他冷冷道：“我的名聲為什麼會被毀，難道張尚書不知道嗎？”偌大殿宇之内，他仿佛聽見周瑛無聲長歎，但齊王管不了那麼多了，他覺得自己業已立于懸崖之上，四面八方俱是狂風暴雨，無底深淵。他的眼前無數次閃現出父親臨死前不肯瞑目的樣子，内心仿佛被風浪高高卷起，又重重抛下，充滿了無處發洩的彷徨與狂躁。“我那個沒用的大哥，流放房州多年，就算是父親，也早就忘記他的模樣，可不知從什麼時候開始，從房州寄到京城來的信件，卻能一封封地直達禦前，被我父親看到。一介流放庶人的信件，居然能通過層層關卡，上達天聽，這難道不值得奇怪嗎？”齊王嘲諷一笑：“大哥回到京城之後，入了工部，差事竟也一帆風順，沒有人給他下絆子，沒有人暗中為難他，即使貴為皇子，以我大哥的資質，沒有他那幾個兒子幫忙，就能管好工部那一攤子爛事，這還真是令人不可思議！”太常卿劉思齊皺起眉：“殿下到底想說什麼？”齊王冷笑：“我想說，這一切，背後都有人在默默使力，這些人不是别人，正是在座諸位！”在場一片靜寂。張嵩忍不住斥道：“一派胡言！”“父親的身體每況愈下，卻因眷念故太子而遲遲未立儲君，你們洞察了他的心思，特意設法讓大哥的信件能夠被父親看見，勾起他的恻隐之心，大哥那幾個兒子，又的确是能幹，幾方合力推動之下，大哥果然就回到京城，走得一步比一步穩。不知從什麼時候起，父親對我，漸漸沒了贊賞之意，反倒是諸多挑剔，直到陳無量案浮出水面。”周瑛歎息：“殿下，我承認，魯王從房州寄來的信件，的确是我請馬宏幫忙放在陛下案前，讓陛下便于察看的，可那是因為當年我在禮部任職，手下官員謄抄明經科選官的名單，誤将兩個相似的人名抄錯，當時魯王正好掌管禮部，他聽說了我的請求之後，在宮門下鑰之後，還設法入宮，将名單追回來，免于隔日聖旨下發，釀出事端。”“這一番人情，我一直承念在心，後來魯王一家因罪被流放，在公，我無法求情，在私，陛下與魯王，畢竟是父子血緣，我讓馬宏幫這個小小的忙，并不違背我的良心，也不違背國法。至于工部的差事，陛下本來就對魯王沒有抱過高的期望，魯王不功不過，于陛下而言，已是意外之喜，又豈是我們能夠預料的？”齊王淡淡道：“那陳無量案呢？此案時隔多年，監察禦史蘇渙一家因誣告被流放，很多年前，刑部的人就報上來，蘇渙一家都死絕了，為何陛下還能找到他的幼子蘇長河來擊鼓鳴冤？當年到底是誰暗中保下了蘇長河的命，讓他派上用場的？”他的聲調越來越高：“又是誰收集了陳無量案的證據，通過衛王，上呈給陛下？除了在場各位，誰還有能耐辦到這些嗎？啊？！不錯，我的出身是不如故太子高，我不是皇後嫡出，但我母親安氏，也是書香門第清白之家，我的妻子宋氏，出身洛州宋氏，也是你們世族的一員。而我大哥呢？他生母是誰？是個連名分都沒有的深宮賤婢！他那三任王妃的出身就更可笑了，第一任是小吏之女，第二任是跟随先帝起兵的商賈之女，第三任呢，武将出身，父母死絕！”張嵩：“殿下，如今當務之急，是請出陛下來主持大局，若衛王當真謀反，魯王當真已經身遭不測，擔當起平叛重擔的，唯有殿下一人，殿下何必還在這裡與我們糾結這些陳年舊事？”說實話，這些年，齊王收買人心的事情的确沒少幹，朝中為他說話的也大有人在，像禮部尚書盧容，因與齊王結為兒女姻親，也已經成為鐵杆的齊王黨。更因齊王娶了宋氏的女兒，同樣有不少世家站在他那邊。但包括周瑛在内的很多人，也早就看出來了，如果文德帝想立齊王，在賀泰沒回京的時候就已經立了，不至于這麼多年遲遲未決。齊王的确禮賢下士，但他的禮賢下士是帶着強烈的功利性的，并非像故太子那樣，當真生性慈和，從這一點來說，賀泰的性情反倒更似故太子。這也是當時齊王竭力拉攏，卻依舊還有不少人不肯支持他的原因之一。而文德帝立魯王的原因就更多了，許多人私下沒少讨論，但周瑛覺得，這裡頭還有一個更深層，更重要的原因。世家門閥制度屹立數百年不倒，曆朝曆代每任皇帝都試圖壓制世族的權力，然而因為世族在财富和學識壟斷上享有的優勢，寒門出身的官員寥寥無幾，朝中過半官員都是世家出身，他們與皇權的博弈從未停止過，雙方總是在互相制衡又互相妥協的道路上蹒跚前行。三子之中，唯有賀泰，與世家牽連瓜葛最少，他若登基為帝，才能最能堅定将文德帝制衡世家的策略推行下去的人。齊王對文德帝的決定深懷怨念，心中又有謀害父親的惶恐，在這等風雨飄搖，勝負未決之際，免不了需要将情緒發洩出來，如今盡數傾吐，又被張嵩一說，他慢慢冷靜下來，逐漸恢複以往的鎮定：“張尚書說得不錯，這些年來，我對待諸位，禮數周到，從未怠慢。眼下陛下将大權交給我，太廟那邊，我已派李寬前往平叛，相信很快就有好消息傳來。事到如今，各位也該做出一個選擇了。”齊王環顧四周，目光從衆人的臉上一一掃過。在場沒有傻子，大家也許想不到皇帝已經遭遇不測，以為他隻是被軟禁起來，或者重病不起，被齊王趁機監禁，但衆人也能猜到大概發生了什麼。對齊王而言，如果在場這些人能支持他，默認這場政變，那麼隻要太廟那邊的局面也穩定下來，事情就可以算是圓滿結束了，來日史書上，寥寥數筆還是長篇大論，那是以後的事情了。“我希望，你們的選擇，不會令我失望。”現在宮裡有程悅在，基本局面還能控制下來，大部分士兵随波逐流，紛紛投降，就算還有一些忠于季嵯的人不肯聽命，也已經是強弩之末，翻不起什麼風浪。宮外，如果現在魯王和衛王已死，那麼皇帝膝下的皇子，就剩下齊王一位，不管他以什麼樣的方式上位，都不再重要。衆人面面相觑，場面一時陷入尴尬的沉寂。吏部尚書曹亮左右看看，直起身體，又遲疑片刻，終于起身步出，走到大殿正中，然後跪下，伏首。餘下戶部尚書張嵩，面露怒容；兵部尚書範懿，神色鐵青；太常卿劉思齊，面容蒼白；宰相周瑛，閉目不言，神态反應，各有不同。但無一例外，他們心中，必然波瀾起伏，天人交戰。然而齊王還來不及高興，程悅就匆匆闖進來了。他原是一臉緊張，但在看清殿内各人之後，程悅立馬放慢了腳步，作出一副胸有成竹的樣子，對齊王使眼色，一面拱手道：“殿下，臣有事報。”齊王皺了皺眉，還是起身與他走出去：“難道宮内的殘餘叛逆，你還沒有肅清？”

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