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賀泰看着這碗姜湯，卻想起了往事。“還記得小時候，也許是兒子五六歲那會兒，有一回和故太子一起在宮裡捉迷藏，也是淋了雨，被陛下捉個正着，把我們倆一頓痛罵，也讓人煮了姜湯，逼我們喝下去，當時我們倆誰也不肯喝，陛下沒法子，隻好給我們講了一個故事，哄着我們喝。”故太子已經死了，人死不能複生，而自己當太子又已經是闆上釘釘的事，賀泰時不時會講一些與故太子有關的典故，借此表示自己與故太子的深厚情誼。但他并不知道，皇帝聽見這些舊事，卻隻會更傷心。馬宏想出言打岔，見皇帝臉上不辨悲喜，隻好又将話咽下去。“趁熱喝吧。”皇帝隻淡淡說了這一句，又讓馬宏拿些蜜餞過來，給自己壓下口中的藥苦味。賀泰見父親神色不顯，有些惴惴，趕緊将姜湯一口喝完。“你這幾日代朕批閱奏折，有何心得？”皇帝詢問。賀泰戰戰兢兢：“裡面說的許多事情，臣既不了解，也無經驗，隻能多請教周相他們，最後挑一些中肯之言批複。”皇帝嗯了一聲：“那些批複，朕也看了，老成持重，不偏不倚，是周瑛的風格，但周瑛上了年紀，許多事情不主張銳意進取，能太太平平過日子最好，你自己也須有自己的主張，不要被别人牽着鼻子走，多看看，多聽聽。”賀泰：“是，兒子也有些問題，想請教您。”皇帝：“說。”賀泰：“您方才也說了，周相年事已高，不知在他之後，有誰可為相？”皇帝：“戶部尚書張嵩，是周瑛門下弟子，行事與他如出一轍，若為相，也是個甘草宰相，兵部尚書範懿，為人剛直，在六部任上尚可，若要調和陰陽，統禦百官，就容易操之過急，武威侯張韬，倒是個不錯的人選，但現在震懾突厥人離不開他，這些人，都各有優劣，如何取舍，還要看你。”這說了等于沒說啊，賀泰苦着臉應是。見賀泰不安神色，皇帝又是暗暗歎了口氣，生怕兒子聽不懂，不得不逐一教他：“前些年國庫虛耗過度，眼下已拿不出錢支持一場戰争，西突厥有真定公主在，幾年内可保太平無事，東突厥或蕭豫，任何一方入侵，有張韬與陳巍等宿将在，可保無礙，但如果是兩者聯合起來，就有些棘手了。”賀泰提起一顆心：“還請陛下教我！”皇帝：“能和，則和。五年内盡量不要輕啟戰端，如此方能休養生息，養精蓄銳，因為南方也不大太平，南夷首領歸義夫人去世，據嶺南道呈報上來的奏疏，南夷現在已經分裂為三部，一部為歸義夫人的兒子所統領，另外兩部，則各有新的首領，若歸義夫人那一部能統一其它三部，再與其母一樣，向朝廷稱臣，自然最好不過，如果不能，你也得做好朝廷出兵的打算。”賀泰張了張口，語調有點幹澀：“是……”皇帝掀了掀眼皮：“你是不是覺得，朕留了個爛攤子給你？”賀泰忙道：“沒有沒有，臣定竭盡全力，不負陛下期望！”這個“爛攤子”丢給誰，誰都求之不得。皇帝咳嗽起來，賀泰趕緊為老父撫背揉胸，過了好一會兒，皇帝方才順過一口氣。“當家不容易，當一個大國的家，更不容易。”皇帝并不認為賀泰現在已經具備了為人君王的合格資質，但他卻不得不開始着手安排後事。賀泰：“是，在您治下，國家蒸蒸日上，百姓得享太平，這些都是您的豐功偉績。”皇帝并沒有反駁，他自問在位期間，的确盡力了，隻因前朝末年，皇帝昏庸無能，信用宦官掌權，宦官又與世家高門内外勾結，以緻于民不聊生，烽煙四起，十戶九空，本朝建立之後，經高祖皇帝與他兩代的治理，能有如今局面，已是不易。“你膝下的幾個兒子，各有長處，又能獨當一面，這自然是好事，但他們既已成年，個個能幹，都留在你身邊，反是不好，如齊王衛王，朕現在就有些後悔，當年沒有讓他們各自去地方上出任實職，大郎二郎他們，你可想過如何安置？”賀泰：“大郎既然居長，理應實至名歸。二郎喜歡舞刀弄棒，就讓他去軍中磨煉，三郎五郎他們，如今已經嶄露頭角，往後也可以輔佐大郎左右，七郎年紀尚小，還不着急，唯有四郎，成日無所事事……”文德帝打斷他：“你已認定大郎，再不更改？”賀泰愣了一下，遲疑道：“不瞞您說，王妃已答應将大郎認在她的名下，雖說王妃親生的孩子必然是嫡出，但那孩子必然與大郎年齡相差太大……”文德帝知道他誤會了自己的意思，就直截了當道：“朕說的，非是裴氏所出的孩子，而是二郎、三郎、五郎。”賀泰：“這、這……雖說三郎與五郎的确能幹，但他們非嫡非長，若将他們立為繼承人，大郎與二郎他們又置于何地呢？屆時恐怕會平地生波，兒子從未如此想過！”文德帝又問：“若三郎五郎功高蓋主，大郎心生不滿，又當如何？”賀泰瞠目結舌：“三郎他們兄友弟恭，又同曆患難那麼多年，想必不會像您說的這樣……”但這世上能共患難，不能共富貴的人又何曾少過？皇帝很想這樣問。在他看來，長子根本尚未做足登基為帝的準備，随便一個問題，都能将賀泰問得啞口無言。罷了。也許是他将人心想得太壞，史書上同樣也有手足情深的記載，賀穆他們未必就做不到。文德帝合上眼，心道罷了，他眼看壽命将近的人，也管不了那麼多身後事，哪怕貴為帝王，能統禦生前萬民，難不成還能管得了江山社稷的氣數？君不見秦皇漢武，誰不想長命百歲，王朝代代相傳，可最終又如何？文德帝并非徹底看淡紅塵的人，他尚有許多事情想做，尚有許多雄心壯志，奈何現在命不由己，他不得不如此勸慰自己。“欽天監與禮部擇好了日子，三個月後，也就是元月正旦，太廟告祭。又三日，行太子冊封儀式，原本朕應該親自帶你去太廟，但如今朕身體不适，就由盧容代行其職吧。”……臨近新年，家家戶戶都忙碌起來。小老百姓奔波一年，也隻為了年關的時候飯桌上能有酒有菜，稍微豐盛一些，高門大戶雖不用為此煩惱，但府内同樣張燈結彩，為即将到來的正旦做準備。尤其魯王府，雙喜臨門，裴王妃特地給府内婢仆都發了雙份薪俸，除此之外，卻反倒讓衆人減少宴請行樂，宋氏自然沒有二話，她娘家本就不在京城，賀秀的妻子小陸氏卻頗有微詞，她性子活潑外向，又從小在長安長大，不可能像宋氏那樣願意一天到晚都待在府裡。終于，在小陸氏帶着賀嘉出門赴了臨安公主的盼春宴回來之後，裴王妃将内宅女眷都叫到一塊兒，說明魯王即将冊立太子，但一日未行冊立典禮，一日就名不正言不順，這種時候更要低調行事，不能給人留下把柄，影響了魯王的前程。賀嘉面薄，被說得臉色一紅，主動認錯：“母親說得是，是我們思慮不周，我往後再不出去了。”裴王妃斂了冷肅，和顔悅色道：“不是讓你們不要出去，平日裡你們出去交際玩耍是好事，我巴不得你們多往外跑跑，也免得待在家裡悶，但如今非同以往，莫說陛下如今龍體有恙，殿下也未正式冊封，哪怕将來入主東宮，也更要謹言慎行，方為東宮表率。”賀嘉：“母親說得是。”宋氏也道：“謹遵母親教誨。”事關一大家子的前程命運，小陸氏自然不敢再說什麼。旁邊的袁氏，則是從頭到尾不發一語，她本來也沒出門，隻是自從賀泰迎娶了裴王妃，袁氏大病一場之後，就變得越發沉默寡言，非不得已，絕不開口。裴王妃說完話，便讓她們各自散了，小陸氏與賀嘉要好，就一道去了賀嘉屋裡。回想方才一幕，小陸氏忍不住抱怨：“新年将近，處處都有宴樂，難道咱們府裡大過年的，也不舉宴了？”賀嘉道：“其實王妃說得也有道理，陛下現在身體不好，我們卻在外頭尋歡作樂，未免有失孝道，嫂嫂今年就忍過這一年吧。”小陸氏脾氣來得快，去得也快，見賀嘉将旁邊繡了一半的嫁衣拿起來端詳，便打趣道：“堂堂樂平縣主，要什麼有什麼，竟還得自己繡嫁衣，說出去實在是奇事一樁了！”賀嘉伸手去推她，臉頰飛紅：“嫂嫂說什麼呢！”被冊封為樂平縣主之後，賀嘉的婚期也一并下來了，就在明年三月，春暖花開之時。小陸氏快人快語：“難道不是麼？我為了帶你出門赴宴，讓你親自看一眼未來夫君，還被王妃給訓了，你要怎麼補償我？”賀嘉抿唇一笑：“大不了等我繡完嫁衣，就為嫂嫂繡一座小屏風如何？”小陸氏：“罷了罷了，你光是繡這嫁衣，都要花費不少工夫，若是還要繡别的，怕是出嫁之日眼睛都要壞了，我可賠不了周小郎一個新縣主！”“嫂嫂莫要打趣我了，其實衣服上大半繡活，都是婢女們在動手，我也就繡這一隻鳳凰而已，總歸是自己一輩子的大事，聊表心意罷了。”

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