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楊鈞絮絮叨叨，從魯國公府大門口一直念到他那間胭脂鋪子，又從鋪子一路念到酒館。賀融隻覺得耳邊有一萬隻蒼蠅在飛，兩耳被他念得麻木，連面部表情都僵了。“衡玉。”“三郎，你别不當回事，除了京城，你還去過哪裡？你身體不如常人，萬一路上病倒……你想說什麼？”楊鈞覺得自己真是操碎了心。賀融真心誠意地建議：“我覺得你經商太可惜了，可以考慮去兼任媒婆，保管三寸不爛之舌促成無數對金玉良緣，連朝廷都要給你頒一塊禦賜冰人的牌匾，自此流芳百世。”楊鈞怒道：“我在為你煩惱，你還消遣我！”賀融拍拍他：“我知你的好意，但我在家已經被五郎念得兩耳冒油，實在不想出個門也被人念叨了。”楊鈞沒好氣：“你知不知道那些長舌之輩都喊你什麼？”賀融：“知道，不就是賀三傻嗎？”楊鈞：“……”賀融：“這不正好？要是他們都覺得我不傻，以後我想坑個人，豈不很難？”楊鈞：“……”賀融：“他們說我傻，無非是他們對突厥知之甚少，方才覺得可笑，若真有人與突厥完成差使，這些人又該換一套說辭了。”楊鈞：“那你有沒有考慮過路上遭遇不測？”賀融：“到時我已經死了，死人是聽不見诋毀的，更是随便他們說了。”楊鈞氣結：“怎麼橫豎都是你的理？”賀融：“此事還未有定論，你現在操心過早，到了。”楊鈞顧着說話，壓根沒注意看路，被他拉得急停腳步，茫然擡頭。這是一間再尋常不過的酒肆，但因它座落在陶成子茶館隔壁，連帶生意也好了起來。楊鈞皺眉：“你還真要請那酒瘋子喝酒？”賀融嗯了一聲：“我答應了的事，從來不反悔。”兩人步入酒肆，堂子不大，一眼就能盡收眼底。昨日剛剛認識的那個薛潭，正坐在窗邊，樂呵呵朝他們招手。對方留了一把絡腮胡，把臉都遮去大半，唯獨一雙眼睛透着靈動灑脫，稍稍能看出些特質來。楊鈞盯住他面前那幾個酒壇子，一臉不爽：“我覺得他看我們的眼神，像在看冤大頭。”二人走過去，薛潭還熱情地起身迎接，對賀融笑道：“我等了你一上午，還以為你要食言了！”楊鈞沒好氣：“明明說好請石凍春的，你卻叫了雙福到，待會兒我們可不會付賬。”薛潭笑盈盈：“那也無妨，反正我知道三公子家住何處，到時候上門讨要酒錢就是。”楊鈞跟人生意往來，也見過不少無賴厚臉皮，卻沒見過一個把厚臉皮發揚得如此光明正大的。他們倆說話時，賀融已自顧自倒了一杯，拿起來嗅了嗅，不明白為何有人如此嗜酒。他低頭淺嘗一口，微甜，但更多泛着酸，賀融是喜好甜食，但不喜歡酒水的味道，皺了皺眉，還是擱下。“你每次就這樣醉醺醺地去當差？”賀融問道，有點不可思議。上回薛潭說自己是孟學士的學生，他就知道賀融一定會去打探自己的身份，聞言也不意外，笑嘻嘻道：“鴻胪寺差事少，我又不需要上朝，隻要每日将差事完成便是。喝酒不會誤事，多喝點有什麼不好？改日我與三公子一道出使西突厥，路上若是少了酒，我還不習慣呢！”“……”賀融靜默了好一會兒，确認自己的耳朵沒有出毛病：“我何時說過要與你一起去西突厥？”薛潭挑眉：“你知道鴻胪寺典客署的職責嗎？”賀融：“掌四夷朝貢，給賜送迎外賓，但東、西突厥不是外賓，也不會吃你這一套的。”薛潭有些得意：“我會突厥語，我敢說鴻胪寺中，沒有人比我更了解突厥習俗了。”賀融一怔：“就算如此，你為什麼要去西突厥？人人都說我在嘩衆取寵。”薛潭：“我也聽說了，他們還為你取了别号。”賀融：“……這句可以不用加了。”薛潭一笑：“聽說陛下年輕時，性情外放，鐘愛冒險，哪怕如今上了年紀，本性總還留着一些的，這等成敗未知，火中取栗的建言，他十有八九是會答應，而且就算失敗了，對朝廷也沒什麼損失。而我呢，我也想博一個前程，說不定将來還能留名青史呢？”楊鈞撇撇嘴：“靠喝酒留名吧？”賀融看着薛潭，似在打量他的話到底可信度有多少，薛潭也不遮遮掩掩地任由他觀察，一面舉起手中杯子，主動碰了碰賀融身前的酒杯。“三公子意下如何？”賀融：“如果陛下答應了，我會請求陛下同意，帶你同行。”薛潭咧嘴一笑：“多謝三公子，我不會讓你失望的。”……連喝了賀融三天的酒，還特地往貴裡點，賀融嘴上不說，心裡其實還是有點心疼的，他剛拿了楊鈞的分紅，轉頭就要将這分紅花得一幹二淨，要是薛潭言不符實，賀融想着到時候一定要讓賀湛去把人揍一頓，讓他還錢。好在薛潭的确是有點本事的，他從鴻胪寺中搜羅了一堆西突厥的資料，重新謄寫一遍之後交給賀融。本朝建國之後，與西突厥從未正式友好往來，從前都是以打仗的形式來打交道，這些資料多是前朝流傳下來的，因年代久遠，很難辨别真假，薛潭特地将存疑的地方一一進行注解，又加上自己的想法，讓賀融眼前一亮，覺得自己那幾頓酒，總算沒有白請。這期間，賀融讓楊鈞去打聽薛潭家裡的情況，這本不是什麼秘密，楊鈞很快就打聽到了。薛家自前朝出了位名臣之後，子孫幾代平庸無奇，加上改朝換代，薛家逐漸沒落，到了薛潭父親這一輩，已經是普通的耕讀人家，别人甚至都不知道他們祖上還出過這麼一位大名人。薛潭自小頑劣，讀書寫字樣樣不行，攆雞捉狗樣樣精通，到了十歲上，他的母親去世，父親又另娶了新人，後母生了兒子，薛父就将滿腔父愛都傾注到小兒子身上，後母還打起讓小兒子繼承家業的主意，撺掇薛父與薛潭反目，薛潭年輕氣盛，不願将就憋屈，直接就摔門而出，分家自立。也不知是不是為了賭一口氣，薛潭竟發憤圖強起來，還考了進士，在鴻胪寺當官，這本是一樁美事，按理說薛父知道兒子這麼争氣，兩人也該和好了。誰知薛家這一代祖墳冒了青煙，出息的孩子一個接一個。薛家小兒子，也就是薛潭那個異母弟弟，比他還更争氣，晚了薛潭幾年考進士，不僅中了，還是頭名的狀元，如今在翰林院任學士，負責為天子起草诏書，可謂年少有為，春風得意。薛潭的繼母也因此越發瞧不上薛潭，薛潭父子的關系自然沒能修複，反倒更加惡化，在鴻胪寺也不像在翰林院那樣被人看好前程，久而久之，薛潭還染上嗜酒的毛病，平日裡出門都要帶着酒氣。這些事本不是秘密，當年薛潭的弟弟中狀元，京裡傳得沸沸揚揚，都知道了他們家這段往事，許多人就像現在嘲笑賀融不自量力一樣地嘲笑薛潭，說他不孝的也不在少數，這可能也是導緻薛潭遲遲得不到升遷的原因。賀融大約知道薛潭為什麼甯願冒險跟他去西突厥了，無非是蟄伏許久，心頭那一口氣還沒消。胸中小不平，可以酒澆之，世間大不平，非劍不能消也。從某方面來說，賀融覺得自己跟薛潭，的确是有些相似的。皇帝那邊的旨意遲遲未下，轉眼就過了五月，時時有新鮮事物可以談論的京城人，漸漸淡忘了這件事，連茶餘飯後都不再提起。賀融并不着急，他依舊有條不紊地準備一切，他與薛潭讨論之後，都覺得皇帝極有可能同意出使的事，但天子有天子的考慮，所以還需要等待時機。這一日，正好夏至，崇文館放了假，賀湛也輪到休沐日，兄弟幾人聽說京城東市有夏麥百戲看，就相約上街。但他們還是低估了京城人的熱情，小小一個夏至，也非中秋元宵那樣的大節，街道上居然也接踵摩肩，人山人海，兩旁的小攤販挂滿了五色粽子和麥穗，還有的在折扇上畫滿各種奇趣圖案，吸引小孩兒駐足觀看，目不轉睛。因時下還有在夏至吃餅吃面的習俗，那些食肆面攤更是将這種熱鬧發揮到極緻，打鹵面、炸醬面、麻油拌面，各式鮮香在空氣中混雜，哪怕原先肚子并不餓的，也不由得要咽口水。更不要說還有各種去上香的，祭祀的，走親訪友的人，幾乎将所有街道都塞得滿滿當當，擠不出一點縫隙來。賀穆他們萬萬沒想到京城的夏至會是這等場景，印象還停留在竹山縣時過夏至的情形，家家戶戶頂多應景吃一碗面之類，幾個人原是走在一塊的，結果一不留神就被沖散了，餘下賀湛挂心賀融腿腳不便，緊緊拽着他的胳膊，這兩兄弟僥幸還在一起。勉強擠到一塊還能喘息的角落，賀融忍不住出了口氣，剛剛人群一番推搡擁擠，讓他額頭上都冒了一層薄汗。“還好出門前頂住嘉娘的央求，沒帶她出來，不然肯定是顧不上她了。”他對賀湛道。

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