李林海候在門口多時,見他回來急忙站起:“少爺,您這是去哪了?管事們已經到了,正在碼頭點貨。”客棧大堂裡正中間的桌子上已經擺了飯菜,府裡的丫鬟滿福正在擺放碗筷,她看見夏廣安急忙蹲下行禮:“少爺可是現在就開飯?”“你們吃吧,我吃過了。”夏廣安走路都能聽見茶水在肚子裡的晃動聲,朝他們擺擺手,走到樓梯口又轉回身:“李叔,準備一下,我下午就回府。”芒果樹上的知了聲吵得人頭疼,李林海有些措手不及,他昨日剛帶人趕來,還沒把這裡的情況摸清楚,就這麼貿然離開,對以後的客棧生意大大不利。他心裡納悶夏廣安怎麼一改常态,願意在外邊吃飯了?自從他奶娘回鄉之後,他已經很久沒見過少爺這般臉色了。滿福是從小伺候夏廣安的貼身丫鬟,她已經有一段時間沒見少爺,心裡有許多消息急于向少爺彙報。她把圍裙解下,想立時跟夏廣安上樓。她剛想踏上樓梯就被李林海叫住:“滿福,你去碼頭上叫人過來,就說少爺有事情安排。”街上路過的行人換了一批又一批,李林海議事結束的時候,懷秀正坐在劉蘭香家的客廳裡。劉蘭香是劉奶奶第二任丈夫的親妹妹,隻比懷秀大上幾歲。自她父母相繼病逝之後,一直是劉奶奶照顧,因此她對劉奶奶的感情比對自家哥哥還要親上幾分。客廳裡靜悄悄,隻有一個上了年紀的老媽子站在門外聽候差遣。懷秀抱着懷靈,拿桌上的葡萄慢慢剝給她吃。劉蘭香拉着劉老太到她房裡坐下,看着她頭上花白的頭發歎了口氣:“嫂子,你何必又把那小孩子抱來,倒放着她親爹娘自在快活。”房間了點了驅蚊香,劉老太聞不慣,腦袋暈暈乎乎,她掐着虎口,語氣輕柔:“你不知道,她爹娘從來不管她,我若是放任不理,她就隻有被餓死的命。”院子裡種了幾棵葡萄樹,劉蘭香的兩個兒子正在葡萄架子下面用功讀書,稚嫩的童聲讓老太太的面目柔和下來。她再次看了一遍這房間的布局,笑了笑:“姑爺可還好?親家公親家母身體可好?”劉蘭香靠在軟墊上,把碟子上的桂花糕遞給老太太:“都好,嫂子選的人家,我自是滿意的。”劉老太聞言如坐針氈,她欲言又止,卻不知道從何說起。倒是劉蘭香,見她變了臉色,心生不忍,急忙拉住她的手,由衷笑了:“嫂子不必慌張,我這是真心話,以前年輕時不懂得老夫少妻的好,現在自己當娘了,才知道嫂子的良苦用心。老人不用我照顧,夫君對我噓寒問暖,孩子聽話又知上進,我每日裡隻需安排好下人的活計,衣食無憂,日子舒心得很。”“那就好,那就好。”劉老太仔細瞧她的面色,見她原本暗黃的膚色變得白嫩,手上的老繭也已經消失,才放下心來。房間裡一時安靜下來,劉蘭香盯着腳底的地毯,不知在想些什麼。劉老太從懷裡拿出房子的地契,放到她旁邊的桌子上:“蘭香,這是給你的,這些年辛苦你了。”地契上還留着當年她哥哥的噴出的血迹,已經退了顔色,隻剩一抹灰。劉蘭香站起來,跪倒劉老太的腳邊:“嫂子,你這是在懲罰我嗎?”當年的糾紛是怎麼引起的,劉老太早已經忘卻。她扶起面前這個體态豐滿的少婦,像從前一樣幫她把額頭上的碎發拂開:“你别多想,我也是有事求你。”“可是找房子的事?”崇州的地價可不便宜,劉蘭香不敢貿然應下,打算等丈夫回來了由他定奪。“不是,房子的事情我已經解決了。我是想托你幫我找可靠的裝修師傅,把房子翻新。”劉老太曾經收留過一個走丢的小孩子,沒成想是過路的客商急于趕路把孩子落在了碼頭上。後面客商回來尋,十分感激她的善舉,便把崇州西山寺邊上的一個小院子贈給了她。昨天她們一下船,就雇了牛車前去查看。從城裡往山上去足足走了一個時辰,好在道路平坦,懷靈沒有暈車。西山寺的名氣很大,劉老太每當家裡人生病都會來拜一拜,隻不過每次都沒能求得菩薩顯靈,該走的一個也沒能留下來。她原本以為富商隻是客氣托辭,誰知人家說到做到,竟然真的派管家親自把房子的地契送來,并帶她去崇州辦好了過戶手續。當時她因為着急回家,隻在馬車上匆匆看了一眼房子,隐約記得門口有株牡丹,紅豔豔開着花格外漂亮。現在過了這麼多年,房子無人照看,大門已經被雜草給淹沒。劉老太連門都沒進,就車夫把她們原路拉回,找了間客棧住下。
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