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第9章 第一節 行路難（第1頁）

路遇艱險二人搏命神人相助柴禾拜師

上回書說到，麻三兒與柴禾拜别了師父，連夜踏上了進京之路。書至于此便話休煩絮，他二人當然少不得饑餐渴飲，夜宿曉行了，然而對于兩個初出世事的年輕人而言，所受之苦卻多的多了。他們都是一副逃荒落難的打扮兒，雖然于路沒碰到什麼危險，卻也是有店不能住，有席不能吃，隻好碰到什麼就簡單吃點兒什麼，走到哪裡就睡在哪裡，至于橋洞子和有錢人家的門樓，便是能休憩的好地方了，更有甚者還須睡荊棘叢，荒草甸，狗窩，稻草堆，其中之苦自不待言。

待兩人好不容易挨到了奉天省，便沒什麼盤纏了，對此柴禾是一籌莫展，而麻三兒卻自出逃以來，多年未回來看過了，現如今竟能故地重遊，心中還是頗高興的。

雖然曾得罪過奉天府的老王爺，然麻三兒卻并不驚慌，眼下他隻是一身破衣，兩手空空的乞丐，根本就不會有人注意到他的存在，更不必擔心王府派人查問了。他們二人還是有零工就打，不論推車、擔擔、洗碗、刷鍋、趕牛、放羊、打掃庭院，所有這些活計都不在話下。好在奉天省的百姓還算富足，見他二人年紀輕輕，又無依無靠，多有願意幫助的，故而于生計上還算過得去。最使他們擔憂的還是關外的天氣，這裡的嚴冬并不是鬧着玩兒的，倘或入了冬還進不到京城的話，能否熬得過去都在兩可之間了。

好在二人是向南趕路，緊踏着入冬的步子還不至于趕上太冷的天氣。這一天，二人剛好走到一處縣境，趕上一個晴天，湛藍的天空就像一塊寶石，他們都被和煦的陽光曬得暖洋洋的。趕巧兒在道旁就有一條河，河中之水滔滔流過，柴禾見水質清冽，便拿出腰間的皮囊，舀了點兒水，他們就蹲在岸邊，喝着河水解渴。

忽然一陣凄厲的号子聲從河的上遊傳來，使兩人都不約而同的打了個寒噤。他們急順着聲音的方向觀看，見有七隻碩大的敞口兒木船，正順着河水飄浮而來。更令人驚訝的是，木船之上既沒有貨物更沒有木材，僅有用細松木搭成的架子，使人實在猜不透它們的真實用途。每艘船上都站有十幾名棒小夥子，均是二十往上，三十往下的年紀，透着股精幹、結實的勁力。他們都将大辮兒纏于脖頸之上，顯得輕手利腳的，似乎就要去處理什麼活計。

轉瞬間其中的一艘船已經劃到了他二人切近，船抛下錨。幾名精壯的年輕人都跳下船，在岸邊釘上幾根木樁，再将船上甩下來的纜繩拴在樁子上，僅僅幾下便将船牢牢固定住了。剩餘之人則在一位白須老者的命令下忙活開了，他們先從船艙中擡出幾根數丈長，碗口粗的毛竹，喊着号子将毛竹插進河底的淤泥裡，接着又在毛竹上綁上橫杆，再有人跳上去，一同踩踏毛竹，将它們牢牢釘在了河底。此時别看天涼，他們各個都忙得滿頭大汗，有的則幹脆甩了褂子，露出一身結實的疙瘩肉，汗水便凝成了一層貼膚的白霜兒。

麻三兒與柴禾從未見過這類生計，不由看得呆了，正在二人觀望之際，那位白須老者卻跳下船，向着他們走來了。二人還以為是對方覺着自己礙眼，忙背上包袱準備離開，不料那老者見狀便急忙喊道：

“兩位朋友，且等一等。”

随着喊聲，老者已走到近前，麻三兒這才看清，所謂的“老者”實則并不老，隻有五十開外的年紀，面上雖有些皺紋兒，卻紅潤有光，隻是須發稍白了些，讓人産生了誤解。見其并無惡意，二人都停下腳步，等待老者開言。老者先是将二人打量了一番，而後方笑道：

“兩位朋友，可有會水的嗎？”

聽了這一問，二人都頗覺意外，老者見狀連忙解釋說，自己帶人是采取東珠的。

東珠也是關外的一寶，其形渾圓，色偏淡粉或黃白，能在日光下分顯五色，極為名貴。清代曾有一位窮酸的秀才做過打一首打油詩，單道這産珠的河蚌，詩曰：月白東門兩廂開，玉潤粉面出門來。采藻食泥閉扉入，秋風蕭瑟托紅腮。民間則對這一寶物另有傳說，道是東珠采盡了日精月華，故而流光溢彩，觀之每每必有靈異之事發生，故而“平民百姓不該有，皇帝老子當存留”。所以說，自古以來老百姓便是窮慣了的，他們将采取東珠的行當稱為潛行，意指此乃玩兒命的勾當，先不說采得東珠能價幾何，單說深秋入水，極易寒入骨髓，就不知道曾要了多少人的性命。坊間也将采珠之人喚做短命鬼，論誰也不肯将閨女嫁給他們，都生怕女兒年紀輕輕就成了寡婦，豈不是耽誤了一輩子。

麻三兒與柴禾初到此地，當然對此是不明就裡的，隻道是十分好玩兒的事情，又見老者詢問便順口答音兒，滿口應承了。那老者見二人上鈎，連忙又說：現如今敢采珠的人越來越少了，即便是一天五錢銀子也難雇到好手兒，今日他願出七錢銀子，且管三頓飽飯，倘能采上東珠來，還可以估價另給。

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麻三兒本是個吃軟不吃硬的主兒，見老者說的可憐便答應下水一試。其實他們哪裡知道，不用說滿船的棒小夥子，若論起下水來卻是沒幾個敢去的，不過都是些親友介紹而來，打打短工罷了。

話說兩個人随老者上了船，老者先命人拿出兩壇燒刀子，問麻三兒他們要不要先喝點兒酒暖暖身子。麻三兒在往常素日裡便沒有飲酒的習慣，當然搖頭謝絕了，但他也不過是兒時在水中玩耍過而已，并沒幹過撈河蚌的事兒，所以就站在船邊兒看别人下水。

眼見已經有三個小夥子脫得赤條條的了，下身僅穿有一條褲頭，正在伸展着胳膊腿，活動身體呢。老者給每人端來一碗燒酒，三個人都一飲而盡，向河中扔了碗，借着酒勁兒，一個個跳下水去。然而他們雖然到了河中卻不急着下潛，隻是在水中翻轉、洗浴，适應河中的溫度。約莫過有一刻鐘，三人方才手攀着毛竹，慢慢沒入水中。稍停，約有一袋煙的功夫，就見一人翻出水面，手裡拖着一個由稻草編成的袋子，裡面便是大大小小共七八個河蚌。船上的衆人見狀都是一陣歡呼，早有人伸出手來接了袋子，将河蚌傾在船艙之内。隻聽那老者高聲喊道：

“得嘞，五錢銀子記賬喽。”

他的本意是想着能“重賞之下，必有勇夫”，然船上的衆人聽了仍是面面相觑，如同木雕泥塑，沒一個動的。轉眼又過了半個時辰，下水的幾個人都陸續上了船。老者急命人托過幾碗辣椒紅糖姜湯水，給他們灌下去，又拿過三床被子将他們周身裹了，下到船艙裡休息去了。

麻三兒看了許久，心下早已有了計較，他的腰間藏有火丸，自然不怕寒氣的侵襲。看看天色不早，麻三兒便脫去了外衣，将裝參的包袱遞給柴禾背了，腰間僅留下裹着紅丸的油布纏帶，穿着褲頭躍入水中。此時已是深秋時節，河水冰涼刺骨，然麻三兒卻并不覺得冷，他僅在水面上稍做停留，便深吸一口氣，紮入了水中。船上的衆人見他如此莽撞，都為他捏着把汗，卻也有那幸災樂禍的，心中暗道：“今兒個又多了個短命鬼啦”。

麻三兒的這一潛足有一盞茶功夫，就在大家夥兒都覺着他兇多吉少之時，卻見水花一翻，麻三兒已經露出頭來。他下水的時候沒帶草袋子，現下正用左手的指縫夾着三隻河蚌，各個白裡透紫，煞是好看；而右手卻獨捏着一個碩大的河蚌，蚌殼上齡紋堆壘，不知有多少年歲了。衆人看罷皆瞠目結舌，就連那老者也暗自吃驚。他撈蚌有年，卻沒見過這麼大的，如其真能産珠，必是無價之寶。此時已經有人将麻三兒拽了上來，衆人慌忙圍攏過來，都對這個小簸箕般的河蚌稱羨不已。麻三兒将左手的三隻蚌遞給老者，那老者一見便知這三個河蚌之中必有寶貝，于他而言，這一趟出行已是穩賺不賠了。

餘者仍對麻三兒右手的巨蚌争論不休，有的說：

“想當年順治爺有顆東珠，不但白日燦爛奪目，就是夜晚也能光照十步開外，想來必是産自此等巨蚌的。”

也有的說：

“此類蚌不過是肉蚌而已，早年間常有的，而今都被捕食盡了，沒什麼可稀罕的。”

衆人七嘴八舌，莫衷一是，皆躍躍欲試欲要撬開蚌殼一探究竟。麻三兒在河中撈得此蚌可是頗費了一番功夫的，此時豈肯相讓，他甩手将巨蚌扔給柴禾，自己則轉身穿上衣褲，就欲離開。那老者豈肯眼見到手的寶貝再次飛走呢，急忙踏前一步，朗聲說道：

“小兄弟兒好身手。但咱們行有行規，此蚌是由我船上撈得，理應歸我所有。”

說完便将雙眉一挑，似有示威之意。麻三兒卻從不肯受旁人擠兌，索性也将雙眉一挑道：

“老爺子，我不是你船上的撈工，不過是路過幫忙而已。工錢我分文不要，但這河蚌我必須拿走，方才那三個就算給你的站腳費了，咱們是兩不相欠。”

說完他就拉起柴禾擡步欲走。遭此一頓搶白，老者已是氣得面皮發紫，胡須亂抖，然他見了麻三兒在水中的表現，卻也吃不準此人是何方來頭，便沒敢讓人明搶。

衆目睽睽之下，他二人下了船，走出好遠，回頭再看，仍見船上衆人在向這邊張望。俗話說：“不怕賊偷就怕賊惦記”，麻三兒情知不好，此處是荒郊野外，倘或這夥兒人起了歹意，就憑他們兩個又怎麼對付得了呢？念及此處，他也顧不得面子，直接拉起柴禾，就撒腿狂奔起來。

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