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&ldo;看來是個難應付的角色。我們得倍加小心才是。&rdo;我撫了撫勞累的戰馬，搓了搓僵冷的手，&ldo;他該不會比匈奴王更兇狠。&rdo;&ldo;那可不一定。&rdo;伊索斯搖搖頭，遞給我一壺溫好的酒。&ldo;你知道我沾不得這東西，一碰就倒。&rdo;我搖搖頭，取了水仰脖灌下，擡頭望向滿天星辰，心中隐約浮起一種異樣的預感。天穹之中，有兩顆極亮的星，被一串星光連結成一個依稀可辨的圖案，就像是一隻蛇纏繞着一隻小獸，将它困在懷中。☆、【lcvii】似遇故人夜裡，遠處遙遙傳來慘叫，混在風聲間如同鬼哭狼嚎。我猜想是那阿薩西斯王又在折磨人取樂，心感不安，卻仍在篝火的暖意下漸漸睡了過去。笠日清晨，天還未亮，我們便整裝朝阿納提亞貝納城進發，在離那座金字塔很近時，我驚愕的發現，塔下血淋淋的堆積着數具無皮的屍首，有的人甚至還活着，除了成人以外，竟還有小孩，甚至還有孕婦。再往上看，那頂端平台上俨然是一片屠宰場，堪比瑪雅人祭典上祭祀活人的慘狀。我的呼吸一緊，伊索斯的臉色也不大好看。幾個尚在垂死掙紮的人向我張嘴呐喊，血洞般的口目大大張着，卻發不出人類的聲音。我驅馬靠近而行，拔刀幹淨利落的砍斷了他們的脖子，鮮血噴濺到我的衣服上，但我沒有再多看一眼。很多時候，帶來死亡的利刃是一種仁慈。空氣中彌漫着一股嗆人的血腥氣息，于我并不陌生，這就是戰場的味道。&ldo;來者何人！&rdo;一聲高亢的牛角号聲響過，城門上面有人用亞美尼亞語喊道，又換了波斯通用的巴列維語重複了一遍。&ldo;波斯人，來向阿薩西斯王表達我們的友好之意！&rdo;我揚高嗓子，手指放在唇間吹了一聲嘹亮的口哨。&ldo;閃電&rdo;帶着國王的禦诏，箭一樣的飛上城牆。很快，我看見城牆的塔樓上出現了一個被衆人簇擁的身影。距離有點遠，又逆着光，我看不清阿薩息斯的模樣。他低頭打量了我們一番，厚重的城門便轟然放了下來。帶着鐵齒的内門徐徐開啟，好似野獸的獠牙。全副武裝的亞美尼亞軍隊夾道迎接，通過城門時，交錯的劍矛架在我們的頭頂，散發着森然寒意。我感覺到阿薩息斯的态度不善，便時刻保持高度警惕。進入城内後，一個軍官模樣的人迎上前，命人将寶箱一一打開檢驗，我有幾分緊張，但仍強作淡然的随迎賓隊伍前行。身後傳來金屬敲擊箱壁的聲音，我不知夾層是否能被聽出，便感覺每一下都像擊打在耳膜上的戰鼓聲。身上外露的武器自然被收繳，隻有被我藏在馬鞍裡的月曜之芒得以幸免。走近供貴族居住的城堡時，馬也被牽走，我們像俘虜一樣進入被土坯石牆圍住的城堡前苑。這裡還殘留着亞述人的遺迹，古老的青銅雕塑随處可見‐‐‐波斯人是愛惜文明的民族，總将這些瑰寶小心翼翼的保存，該慶幸它們當年沒有遭到馬其頓人的破壞。一座戰争女王伊絲塔爾的雕塑伫立在早已幹涸的池塘前，它的座下刻着一串希伯來銘文，又被後人用楔形文字附了翻譯。‐‐‐我用敵人的屍體堆滿了山谷，直達頂峰；我砍去他們的頭顱，用來妝飾城牆。我把他們的房屋付之一炬，我把他們的皮剝下來，包住城門映牆；我把人活活砌在牆裡，我把人用木樁釘在牆上。并且斬首。有名的亞述暴君阿述納西的手筆，還真是應景。他的所作所為與這阿薩西斯王簡直如出一轍，從金字塔處的景象來看，這家夥就是個病态的殺人狂。還沒有見到阿薩息斯其人，我已對他充滿了憎惡。我抓緊手裡的使節杖，摘下風帽，試圖驅趕随汗液蒸發出的不安。伊索斯的臉上也布滿陰霾，如臨大敵。但無論如何，現在都不是動手的時機，敵不動，我不動。我們被帶進這座曆史悠久的亞述王宮之中，在已廢棄多年的王殿裡落座。這裡已變成阿納提亞貝納貴族們娛樂的宴亭，中央挖了個巨大的凹槽，用于做野獸與奴隸們表演的舞台。它内部的景象比金字塔下的場面還要駭人。池子裡畜養着數條鳄魚，互相撕扯着大塊的血肉，這些飼料是什麼，不必道明。雖然見慣了血腥場面，我依然感到了反胃。我隻想走開，但在旁邊的看台擺放着為我們準備的酒菜。伊索斯用銀戒指試了試，沒有下毒。一串腳步聲從上方傳來，我擡起頭，看見一隊人影沿塔樓與城堡相連的空中走廊行下，走到凹形舞台的對面。為首的那個人長發高束，赤着上半身，臂膀上紋有蠻族特有的刺青，卻是鮮血的殷紅，他脖頸上誇張的純金飾環随着步伐铿锵作響，攜帶着一種肅殺的危險氣息。那想必就是阿薩西斯王了，與常見的蠻族魁梧的體魄不同，他的身體稍顯瘦削，走起來甚至有女子的陰柔。接着我看見了他的臉。火光映照下，詭異的雕紋閃爍着妖異而神秘的光。恍若隔世。一瞬間我幾乎站立不穩‐‐‐‐那張面具。弗拉維茲作為尤裡揚斯存在的面具。鮮血不可抑制地朝頭上湧，但我足以判斷眼前這人不是他。&ldo;波斯來客啊，你們國主的熱情真讓我不勝榮幸。&rdo;阿薩息斯在對面的青銅座上落座。他的腿翹到面前的桌案上，招招手命身旁的奴隸倒酒，一副狂妄的作派，仿佛他不是入侵者，而是個凱旋歸來的主人。他的聲音有點耳熟，我确定我在哪裡見過他。假如他也認出了我，危險便近在肘腋。&ldo;我們帶來了厚禮相贈，不知尊貴的阿薩息斯王是否有興趣考慮與波斯的盟約？我們的條件與您的所得都寫在那封信上。&rdo;我指了指侍從手裡的信筒，但信筒的蓋子已被揭掉，他顯然已經看過了，卻似乎不為所動。這是可預料的。向弗拉維茲效忠的奴仆，都像中魔一樣的追随他，他擁有那種難以抗拒的魅力，我也領略過的‐‐‐何況這個人擁有他的面具，他們的關系可想而知非同一般。那張面具，他向來不離身的。做出這種判斷時，我如鲠在喉般難受起來。我将手藏在桌下，摸索到懷裡的哨子，準備一旦出現異動，随時向箱子裡的武士發出行動信号。&ldo;波斯國王的意思是，讓我背叛我的盟友，投入波斯的懷抱？那就要看看你們的誠意夠不夠了。我生平隻愛兩件事，&rdo;阿薩息斯咧開嘴笑了，他的嘴唇像弗拉維茲一樣豔，但明顯是染料塗的，&ldo;一，殺人。二，金子。&rdo;&ldo;那我們的誠意一定會讓您滿意。&rdo;我倒了杯酒，&ldo;恕我直言，亞美尼亞多年來都是羅馬與波斯間争奪的獵物，但假如在這次交戰中，您适可而止的抽身而出，将有機會獲得獨立的主權‐‐當豹子與鳄魚交鋒，誰還顧得獨自上樹的猴子呢？&rdo;盡管說這話根本毫無意義，隻是為了諷刺他，阿薩息斯仍然張大嘴笑了起來。他的笑聲尖銳得刺耳，像冷鐵的刀刃劃過玻璃。他的侍從吓得一抖，酒潑在地上，就被他一腳踹進了血池。池子裡畜養的鳄魚一擁而上，整個殿内頃刻響起一串凄厲的慘叫。隻是一眨眼的功夫，一個活人就被撕成了血淋淋的碎片。空氣中濃烈刺鼻的血腥味愈發濃重了。我紋絲不動地坐在原地，手心卻冒出了一層細汗。箱子被一一擡起來打開，金币的光芒照得陰暗的殿内一亮，阿薩息斯似受到吸引，走過去察看。我握緊手裡的哨子，但知道這還不是最佳的時機，在夜裡，防備松懈時，才是十拿九穩的突襲。&ldo;這隻是和談的定金，假如阿薩息斯陛下願意在明日退出阿納提亞貝納，答應撤兵，将得到百倍比這更多的答謝。&rdo;我舉杯走到他面前，阿薩息斯捧起一把金币，湊近嗅了嗅它們的氣味，擡頭盯着我笑了一下，笑容戾氣卻很重。近距離的看去，他看起來更加眼熟了，但我想不起來是在哪裡認識過這樣一個人。他與我碰了碰杯子，勾起嘴角抿了一口：&ldo;給我一個晚上，我願意仔細考慮一下。&rdo;一絲奇特的感覺掠過我的心頭。等離開城堡時，我才恍然想明白。阿薩息斯的言行舉止就仿佛是在刻意模仿弗拉維茲‐‐當然是他已作為尤裡揚斯時。他可能崇拜弗拉維茲到了極點，以至于變成了一種病态的迷戀。但他們的關系到了什麼地步呢？連那樣重要的面具，弗拉維茲也交給了他。忘記了我，所以擁有了另一個愛人嗎？似乎沒什麼不合理。我咬了咬牙，喉頭說不出的苦澀。仔細回憶剛才的片段時，我愈發肯定阿薩息斯認識我。他看我的眼神，透着一種古怪的情緒。就仿佛他厭恨我，恨不得把我剝皮拆骨，撕成碎片。☆、【lcviii】身陷險境夜裡我們無人入眠，靜悄悄的等待。我們被阿薩息斯安排在鄰近王宮的一座碉樓裡下榻。已近午夜，城内仍燈火闌珊，衛兵巡邏的頻率漸漸減少，他們已經陷入了疲勞狀态。過了不久，從金字塔的方向傳來的慘呼也終于消弭了。

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