道上人煙稀少,僅有馬蹄踏雪的脆響。
冷風迎面襲來,掀起趙嘉身上的鬥篷,口中呼出的熱氣凝結成霧,眉毛和睫毛很快就染上白霜。
奔馳大概一刻鐘,前方出現了土垣的影子。
自從趙嘉證明箭樓土牆可以增強安全系數,附近的村寨也紛紛效仿。
現如今,沙陵縣東北部的一鄉十亭,百姓聚居處都有類似建築,更開始向其他鄉中延伸。連臨近的陽壽縣都受到影響,還有人特地趕來,就為親眼看一看,回去好仿效建造。
趙嘉三人來到垣門前,守門的老者認識趙嘉,無需多言,已經讓開道路,許三人進入村寨。
垣内布局和趙氏村寨大同小異,隻是屋牆上的瓦當更顯精美,而且家禽數量明顯更多。趙嘉策馬前行一段距離,就有五六隻蘆花雞振翅飛過。
絕對是飛,趙嘉敢對太陽發誓。
村人大都認識趙嘉,紛紛打着招呼。還有人詢問趙氏畜場是否還需人手,他們都有一把子力氣,也分毫不懼虎狼。
“雪融後必要招人。如有意,可往鶴老處記名。”趙嘉答道。
“郎君恩義!”
“大家同在一鄉,自當彼此照顧。嘉不過盡己所能,長者無需如此。”
見有年長者下拜,趙嘉連忙翻身下馬。衆人陸續包圍過來,不到百米的路,硬是走了足足五分鐘。
待到衛家門前,一個身着麻布衣裙,外罩皮襖的女仆已經候在門邊。另有健仆打開大門,請趙嘉一行入内。
走進院中,西側同樣是馬廄,馬廄旁圈出一排籬笆,裡面養着十多隻蘆花雞。東側是一輛空置的大車,還有一株光秃秃的桑樹。
趙嘉穿過前院,走進迎客的正室。
一名身着綠色深衣,碧玉年華的少女正坐在屋内。
少女面前有一座地爐,爐上立有銅架,架上懸有陶盆,盆裡正汩汩燒着熱湯。
“阿多,來坐。”
少女擡起頭,面容稱不上美,眉眼間卻帶着一股英氣,讓人移不開雙眸。
趙嘉兩步走到近前,拱手行禮,引來少女一陣輕笑。
“行了,快坐下。這裡又沒旁人,擺這幅姿态作甚。”
趙嘉咧咧嘴,坐到少女對面的蒲團上,接過一碗熱湯,等着少女開口。
少女示意女仆來移走陶盆,雙手合攏在身前,淡然道:“我父已去三年,我意欲招婿。”
“招婿?”趙嘉皺眉。
少女所謂的招婿,不是傳統意義上的成婚,而是招贅婿。
簡言之,娶個男人過門。
少女名喚青蛾,其父與趙功曹是同僚,當年曾一同上陣殺敵。在趙功曹死後,沒少照顧趙嘉。隻是和趙功曹一樣不走運,三年前遇匈奴犯邊,戰死沙場。
少女的母親已經改嫁,随夫家移居九原城,母女倆漸漸斷了聯系。即使漢初對女子束縛較少,在沒有兄弟的情況下,少女一人撐起家門也比趙嘉要難上數倍。
值得慶幸的是,少女目光精準,氣概不輸男兒。在趙嘉開辦畜場時,将家中近萬錢都投了進去。如今牛羊出欄,成本已能逐漸收回。如果發展順利,今後的回報必然不菲。
嫁入夫家,如若遇人不淑,很可能面臨産業被奪的風險。可即便如此,招贅婿也算不上是個好主意。
“阿姊,不要着急做決定,或許還有其他辦法。”趙嘉道。
“其他辦法?”少女上下打量着趙嘉,最終搖頭歎息,“可惜你年紀還小,不能同我生個孩子。如若不然,我哪用得着這樣費心。”
趙嘉正喝熱湯,聞言,一口嗆在喉嚨裡,咳嗽得雙眼發紅。
“這不能用來說笑……”
“我沒有說笑。”少女歎息道,“前朝時,我祖無氏無姓,仍憑軍功得爵。我不願家門就此泯于衆,我子必要姓衛。”
趙嘉停止咳嗽,正色看向少女。
“如招贅之人生有他念,該當如何?”
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