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平權組織的人接到電話秘報，說加州酒店的新業主不顧政府禁令，仍舊打算開工。幾天之後的那個禮拜六，便有人在舉着彩虹牌子出現酒店門前的空地上。維持秩序的警察來了，檢查了集會許可證。當地電視台的記者也來了，在門口架起機器拍攝。而後，他剛好和承包商一起從圍擋裡走出來，被記者撞了個正着，隻得接受了采訪。

他在鏡頭前公布了改舊的計劃，比如徹底大修超齡運行的電梯，以及更換對人體有害的石棉隔火層。他也适時地哭了窮，哭得恰如其分，說資金方面尚有不小的缺口，已經申請了曆史建築保護基金的援助，但還沒有收到回音。最後，他與集會者一一握手，甚至在當天活動結束之後一起清理了現場留下的垃圾。“這麼巧”，她的gay室友也在其中，拉着他和其他人一起合了影，這才散了去。

就是在那天晚上，加州酒店上了當地的電視新聞。

于此同時，網路上也已經出現了一則排名——全美十大超自然現象打卡地。那天晚新聞播出的時候，女主播提了一嘴，說加州酒店在其中位列第五，排在它前面的還有一家酒店，是斯蒂芬金創作《閃靈》的靈感來源。

那時，尚未有臉書或者推特，就連博客也還得再等三年才會走紅起來，網絡社交的主要形式是論壇和即時通訊軟件，但這篇神叨叨的文章還是飛速流傳了起來。如果有人足夠有心，試圖追本溯源，就會發現這則排名最初始于他母校科幻社論壇的“超自然現象防禦署”B.P.R.D.分版。

三天之後，加州酒店上了當地的報紙。一周過去，他收到第一筆捐款，雖然僅有五美元。

平權組織又去給那個正在拉選票的議員寫信，他因此得到了曆史建築保護基金的資助，以及一筆新的銀行貸款。但錢，還是不夠。

他打了個電話給他的前合夥人，兩人一起吃了頓飯。起初，他們還有些不自在，後來才漸漸放松下來，聊了近況，也記起許多從前的事來，但他始終沒提加州酒店。

“你眼光不錯，那的确這是個好項目。”最後，反倒是前合夥人先提了。

“你還想加入嗎？”他笑問。

“你願意讓我回來？”前合夥人有些難以置信。

“缺錢啊！”他哈哈哈，伸出右手。

前合夥人握住了那隻手，又成了他新合夥人，但看着他卻覺得有點古怪，凝眉問：“你怎麼好像變回高中時候的樣子了？當然，也沒從前那麼呆。”

他又哈哈哈，分明知道這種改變從何而來，是因為她。

等到改舊工程終于開始的時候，他們已經住到了一起，新租下的房子就在加州酒店對面，那家小餐館的樓上。她辭掉了女招待的工作，課餘的所有時間都花在了工地上。他不在的時候，就由她掌管着支票簿，事無巨細。他們因為意見相左吵過架，一整天不說一句話，也因為提前走到下一個項目節點，半夜裡上天台跳舞。

最忙的時候，他們每天隻睡四五個小時。等到工程完工，兩人都已透支到了極點，他總算可以放松一陣，而她卻不能，是因為暑假已經結束，又要接着忙學校的功課了。

有時候，他半夜醒來，看見她還趴在桌上畫圖。

“放過你的老背，讓它歇歇吧！”他睡眼惺忪地笑她。

她不理他，扔過來一瓶子布洛芬。

那時，已經是秋天了。加州酒店的改舊很成功，照片在網路上流傳着，亦有媒體關注。他簽下一家酒店管理公司負責日常運營，一切整裝待發。其實，他完全可以選擇更實惠的做法，比如隻做業主，把經營權整個放出去，坐收租金即可。甚至也可以像最初打算的那樣，直接加價出手。但他卻發現自己不舍得，此地不是一宗快進快出的交易，而是他的作品，第一個作品。雖然古怪，老舊，處處透着不完美，但他不舍得。

也就是在那個月，本地漫畫展開幕，加州酒店也重新開門營業。B.P.R.D.在此地聚會，又先後有幾套新面市的漫畫在這裡辦了讀者見面會，當時酒店的門市房價已經漲到了改造之前同時期的三倍還要多。按照地産投資圈子裡估值的套路，若是此時出手，價格也至少是他買進時的三倍。可以說，他成功了。

或許是一時高興昏了頭，就是在那個月，他向她求了婚。

哪怕早一個禮拜他都不敢想象自己會這麼做，但這念頭就是憑空冒了出來，然後再也甩不掉了。他悄悄買了戒指，訂了餐廳，準備好了一切。臨到當場，卻發現自己說話都有點結巴了。要是給他父親聽見，準得氣死。他的口吃可是花了大價錢糾正過來的。更糟糕的是，他的兩隻手一直不停地出汗，在桌面上按一下都會留下印子。他甚至懷疑等她打開戒指盒的時候，可能會發現外面那層絲絨是濕的。

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