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“這個數額超出我的預料，即使我的家族也不容易籌措。”

博士冷冷地笑了：“看來你确實不知道這個洞穴的秘密，在它面前二十億美元是個太小的數字，這裡的東西沒有人買得起，它是無價的！你的家族應該為能出這二十億美元而自豪。”

“一切東西都有價格，武器、女人、秘密，甚至靈魂。”邦達列夫說。

“可誰能對神出價？”博士問。

頭頂上方幾百盞射燈同時亮起，把冰面照得如同水晶舞台，忽如其來的強光刺得邦達列夫睜不開眼睛。

“睜開你的眼睛，”博士的聲音如銅鐘轟鳴，“這個洞穴的秘密，堕天使，乃至于神，都在你腳下！”

邦達列夫緩緩地低頭，腳下的巨冰透明澄澈，他的目光可以直接穿透至洞穴底部。他有種站在萬丈高空中的錯覺，世界空虛了無一物，隻剩下他和冰中那古神般的龐然大物默默對視。

他微微戰栗：“神啊！”

冰中封着一具蒼青色骨骸，即使用盡形容詞也難描繪它的雄偉、古奧與莊嚴，不過也可以隻用一個字——“龍”。

各文明的神話中都有龍的影子，吟遊詩人們用盡辭章來描繪這種神秘的生物，但龍的準确形象卻語焉不詳，有時它被描繪為猙獰的蜥蜴，有時則是有翼的多頭猛獸，還有人說它是獨腳巨蛇。但第一眼看過去邦達列夫就确信那是龍，真正的龍，它那麼雄渾那麼完美，每個細節都仿佛直接出自上帝之手。

骨骸大約有60米長，即使除去那根細長的尾骨它的身長也超過30米，長尾和後半截腐爛見骨，但包括頭部的前一半仍保持着原貌。這神秘的動物身形魁梧，鱗片覆蓋全身，蒼青色的骨刺沿着脊椎生長，面部滿是鋒利的骨突。它那雙蒼白色的眼睛完好地保存下來了，表面泛着白色大理石般的光澤，邦達列夫有種龍在看着自己的錯覺。

這是一條死去的龍，但它在人類面前仍舊保持着皇帝般的威嚴。

“它美極了對麼？”博士輕聲說。

邦達列夫深深地吸了口氣：“您說得對！它是無價的！”

“當工兵們打開拉斯普京封印的洞穴時，他們看到的不是堕天使，而是這偉大的生物。在神話時代它們曾與人類共存，人類有時稱它們為神，有時稱它們為惡魔。”博士說，“堕天使是拉斯普京用來代指龍的隐語，《聖經》中的堕天使就是巨龍的形态。《聖經·啟示錄》中就說，堕天使路西法叛離了天國，化為赤龍帶着三分之一的星辰從天而降，那三分之一的星辰就是天使軍團的三分之一，他們花費了七天七夜才穿越天地界限和地面相撞。”

“在拉斯普京眼裡，這也許就是堕天使，”邦達列夫說，“他是個神棍，笃信教義。”

“但我得說龍跟神其實無關，它們是古代的智慧物種，人類之前的世界的主宰。”

“人類并非唯一的智慧物種？”

“正是這樣。在現在通行的生物學中，我們認為世界上的所有物種都是從同一個本原進化而來的。就像一棵大樹生出了無數的樹杈，我們可以稱這棵大樹為‘進化之樹’。進化之樹有三個主要的分支，我們稱之為三個‘域’，分别是細菌域、古菌域和真核域，任何已知物種都屬于這三域之一。但龍類例外，它在這三個域之外。”

“也就是說進化之樹上還有第四個域？”邦達列夫問。

“沒錯，曆史上曾經有一條神秘的進化路線，第四條進化路線，沿着那條路進化出了頂尖的智慧物種，它們是比人類更高級的存在，曾是世界的霸主。”

“難怪你們把這個項目稱作‘δ計劃’，δ是希臘字母表中的第四個字母，它代表第四域。”邦達列夫說。

“是的，第四域，龍域！直至今日，這個域的生物還沒有滅亡，世界上一定還有活着的龍！”

“您怎麼能那麼确定？”邦達列夫吃了一驚，“如果世界上還有活着的龍，怎麼可能數千年來人類從未捕捉到活體？甚至連化石都沒找到，除了這一條。”

“化石？不，拉斯普京到達這裡的時候，它還是活的！”隔着厚厚的冰層，博士指點龍的背脊，“注意看它的脊椎的中部，那個黑色物體。”

邦達列夫順着博士的指點看去，不注意的話很容易把那根黑刺跟龍脊上的骨刺弄混，但細看之下邦達列夫立刻認出那是一柄老式的軍用刺刀。老式步槍射速很慢，必須用近身戰的武器來彌補，所以刺刀往往被鑄造成鋒利的刀劍，有完整的柄，必要時士兵可以把它拆下來揮舞。

“看式樣是英國造李氏長步槍上用的刺刀，質地很罕見，大概是用隕鐵打造的。”邦達列夫說。

“而李氏長步槍也隻有大約一百年的曆史，這條龍是被人用刺刀殺死的，那麼它死去不會超過百年。當然，我們還有更準确的消息，這頭龍死于公元1909年，最初發現它的是一群茨岡人。他們向莫斯科的大牧首[1]報告說，他們在北冰洋中發現了惡魔。”博士說，“1908年的冬天，羅曼諾夫王朝還統治着俄羅斯，你的曾祖母還是整個歐洲都敬仰的皇女殿下。在那個難熬的寒冬裡，一群茨岡人冒險在北冰洋上捕魚。茨岡人捕魚的方式很原始，鑿個洞，等魚遊過來呼吸氧氣就用木桶來撈。這個方法在冰海上一直都很有效，但那天始終沒有魚出現，一條都沒有。這時茨岡人中的老人就說那天不适合捕魚，因為如果連魚都消失了，就說明有巨大的獵食者正在這片海域遊蕩，獵食者可能撲出冰面來襲擊人。但是有的人太餓了，他們覺得即使海中有什麼捕食者也不至于敢離開海水，于是他們決定再觀望一會兒。太陽快要落山的時候，冰洞中的水面忽然震蕩，海水逆湧上來，然後巨大的頭顱從冰洞中探了出來，發出震耳欲聾的吼叫。周圍的人全都受了緻命的神經傷害，能活下來的人也成了瘋子。遠處的人得以幸免，根據他們的描述，那東西有粗壯的脖子和巨大的頭顱，臉上仿佛罩着鐵面，形象就像撒旦，雙眼閃耀着刺眼的金色火焰。”

邦達列夫仔細觀察那條龍的面部。它嶙峋的臉是鐵黑色的，看起來确實像是罩着鐵面。

“茨岡人們驚恐地跪下來向神祈禱，那巨大的生物立刻消失了。如今想來它其實并沒有惡意，隻是來呼吸新鮮空氣的。但在茨岡人看來，是他們虔誠的信念令這個魔鬼不敢傷害他們。他們在冰面上四處搜尋，看見冰下有巨大陰影遊動，一邊遊一邊有紅色的血液往上浮，血溫異常的高，連堅硬的冰層都被融化。這條龍遊到這裡的時候已經受了緻命傷。有人好奇地用手觸摸從冰縫中滲上來的鮮血，這些人後來都發生了不同程度的變異，有些是顱骨變形，有些則在體表生出了鱗片，最可怕的是一個人從肩部生出了另一個頭顱。”

邦達列夫想到了那具有着雙脊椎的北極熊遺骸。

“茨岡人越發堅信那是惡魔，惡魔的血沾染了他們的家人，于是他們派了一個年輕人千裡迢迢奔赴莫斯科向大牧首報告，希望大牧首能以神聖之力幫助他們。但大牧首拒絕承認茨岡人看見的是惡魔，他怎麼願意宣稱在自己的牧區裡出現了惡魔呢？這時拉斯普京登場了，他自願組織一支考察團遠赴北西伯利亞調查，牧首同意了他的請求。但拉斯普京的目的并不單純，我們後來找到了他的考察日志，最初他是想用這件事來揚名，他會宣布自己在北西伯利亞找到并降服了一個魔鬼，他需要一些功績證明他是英雄，是神賜予人類的先知。但他心裡覺得那東西一定是某種罕見的鲸魚，茨岡人在驚恐中看錯了。”

“他是想搞宗教投機？”

“你說對了，”博士說，“但有件事是用鲸魚無法解釋的，就是接觸到血液的人變異了。為了以防萬一，拉斯普京帶上了幾名牧師和大量的動物，牧師用來應付魔鬼，動物用來做血液試驗。他們的狗拉雪橇隊來到了這片冰原，在海岸邊找到了一個巨大的洞口，這個洞口多數時間在海面以下，退潮的時候才會露出一小部分。洞口是新鑿出來的，就像有隻蜥蜴在凍土層裡打出了洞，但從洞的直徑推算那隻蜥蜴跟鲸魚一樣巨大。考察團很驚懼，但他們意識到這是唯一的機會，他們到達這裡的時候是夏天，再過幾個月海水就會把整個洞灌滿然後結冰。冰會膨脹，洞就會塌方，那隻鑽洞的東西就會被永遠封在凍土層中。當然，它自己是有力氣鑽出來的。拉斯普京決定無論如何都要進去看看，那東西挖出來的洞穴四通八達，拉斯普京用獵犬當向導，最後到達了那面岩壁，在岩壁下方他找到了這條龍，龍把岩層中間的空洞作為巢穴。鑽進來之後它就把自己鑿出來的通道堵死，然後進入了休眠狀态。但它忽略了岩壁上的裂縫，拉斯普京他們就是從那條裂縫侵入了龍巢。這是曆史賜予人類的機會，各種巧合令拉斯普京的考察團得以踏入龍類的世界。考察團震驚了，所有人都提議立刻封閉洞穴離開，但拉斯普京意識到這是千載難逢的良機，他有可能揭開人類曆史上最大的奧秘。他對考察團裡那些笃信東正教的牧師說這是個神迹，是受傷的堕天使，是上帝的造物，他們應當研究之後彙報給牧首；而對那些信奉科學的同伴說這東西是古代物種，他們一定要留下珍貴的科考報告。”

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