她頭上戴着厚重的鬥笠,脖子裡搭一條紗布巾子,因為酷暑,一張梨花白的臉悶得嫣紅,汗水濡濕了面頰,順着頸子流入草木灰染成的灰色紗布衫裡。那布衫貼在少女修長勁秀的背上,顯得腰身不盈一握。
管事的張嫂忙迎出來,引着她将擔子放到庫房中,一邊拿蒲扇替她扇着,一邊替她抱屈:“朱記的鋪子是沒人了麼?竟要你一個未及笄的小姑娘挑這麼沉的缸,走幾十裡來送醬。”
阿梨抿嘴笑了笑,沒有順着話茬抱怨姑母,落人口舌。隻從懷裡吊着的小袋子裡摸出油紙包好的小白糕遞給張媽:“最近你們忙,不得空到城中。這是城南劉記鋪子裡的小白糕,特意給你們帶幾個嘗嘗。”
這白糕不值幾個錢,但阿梨來兩河驿站并不過城南,顯然是特意繞了路去買的。她寄人籬下,日子又過得艱難,手上哪有多少閑錢,難為有心想着,禮輕情意重,張嫂笑眯眯接了,見阿梨頭發衣衫都被汗水濕透了,發了好心,引着她往驿站中一間客房去。
“這是咱們驿站裡頭最好的房間,你把這個竹筒拉下來,一天十二個時辰都有熱水。這屋子本是一個官爺定下的,但他眼下并不在,你也不必擔心。洗完我來替你開門,到廚房吃碗白粥,歇到下午再走。”
張嫂拿鑰匙開了門,将阿梨放進那間幽深的房間,再從外頭将門鎖上。她好心讓阿梨進來洗漱,不過是借着職務的便利,做個人情,但也并不敢過于明目張膽。
張嫂會帶她來此處,其實也有些旁的原因。
近來州中征了民夫在附近修驿道,兩河驿站便負責民夫的炊事夥食。
這附近如今有數千苦役,都是壯年的爺們,崇山峻嶺裡卻少有顔色鮮妍的女子。以往張嫂她們都是在驿站裡公用的澡間洗頭沐浴,但卻曾出過陌生男子在牆外窗孔偷看的事情。
眼下快到供午膳的時間,不少民夫會過來驿站中買點酒菜。
阿梨雲英未嫁,生得又格外出衆些,張嫂怕她撞上什麼事,故而有此安排。
阿梨聽她說這房間原是有人住的,雖人家并不時常來住,到底做賊心虛,也不敢打量屋子裡的陳設,匆匆走到了屏風後面,解散了汗濕的發髻和衣衫。
那屏風後原本擺着半人高的大浴桶,接了兩根水管進來,一冷一熱。阿梨并不敢擅自用那浴桶,隻将竹管稍微挪了挪,用木盆接了水,蹲在地上,将如瀑的青絲浸沒在木盆中,抹上皂角。
正洗到一半,門外的鎖頭卻突然傳來咔哒一聲輕響。似乎有人在門口站了片刻,随即,輕而穩健的腳步聲便往屏風這頭行來。
阿梨心中有些詫異,喚了聲:“……阿嫂?”
無人回答。
她心中有些驚慌,有些疑心那人或并不是張嫂,而是這房間原本的主人。但臉上都是皂莢水,她睜不開眼睛,隻得伸了手,往衣架上取幹布巾。
李贽擡手搭在屏風上,望着闖入自己房間的女子,不由挑了挑眉。
刺客?
流莺?…
一瞬間,李贽并不能斷定阿梨的身份,但眼前雪白纖長的手臂慌張地探摸着,險些摸到他臉上來。
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