九爺沉吟片刻,他并沒有什麼事,可人都走過來了,隻好随手安排一點哄一下。
無論做什麼謝璟都挺樂意,哪怕隻是添茶倒水,或者剝蓮子這樣的小事兒,一點都沒有不耐煩過。
謝璟身體沒好的那段時間也是如此,九爺去瞧他,躺在病床上的少年一點都沒覺得自己需要額外照顧,打針再疼也聽不見他喊一聲。好些時候都是九爺自己心疼了,拿了些糕點去給他,那傻小子也不看糕點,隻顧着擡頭看他,高高興興地想要坐起來跟他說話。
九爺不知道怎麼,忽然想起幼年時候曾養過的一條小獵犬,皮毛烏黑油亮,一雙眼睛清澈到能映出人影,有一次去林子裡抓獵物受了傷,他和祖父把小狗抱回家,破例讓它睡在沙發邊的藤籃中。隻要他低頭看一眼,小家夥尾巴就搖地飛快,身上的傷都忘了,隻顧着開心。
九爺讓人煮了一碗甜湯圓,端給謝璟的時候,果然瞧見小孩雙手接過吃得香甜。
九爺不喜歡吃太甜的東西,但喜歡瞧着謝璟吃。
看他吃一會,就覺得自己胃口也不錯。
黑河的疫情因為反應及時,加上前幾年也流行過一次大疫情,北地已有應對政策,及時進行了消毒和大規模捕鼠,很快就被壓下來,沒有大規模流傳開。
但即便如此,也死了許多人。
一路追查病因,一直查到了旱獺皮料。
那是從海拉爾一帶運來的幾塊料子,海拉爾一處地廣人稀,原本隻有一些當地獵人去草原捕捉旱獺,但此次卻多了一些新來的闖關東的人。那些新人并不知道旱獺習性,也不知旱獺若是生病便會行動遲緩,瞧見了之後不管三七二十一盡數捉了,剝了皮拿去販賣。
白家商号有經驗,收皮料的時候聽說有這樣的事情,再加上掌櫃仔細查探,并沒有收帶病的皮料,以至于今年皮料甚缺。
其他小商鋪卻沒有這麼多講究,也不管毛色如何,圖便宜收了許多。
這其中就有日本商人送給方吉安的。方吉安早些時候因為兒子方繼武在族學被人打了一頓,心生不滿,再加上白家送來賠罪的旱獺皮是陳年皮料,一度怨恨對方,日本商人送來的皮料正好合了他的心意,但萬萬沒想到,幾條旱獺皮害得自己命也丢了。
方家一同死了的那兩個男孩,也是因為方吉安格外寵溺一些,一人分了一條旱獺皮圍脖,雖時候還早,但兩個小孩也在家中帶了兩次,因此染了病,未能救回來。再之後方吉安抽上福壽膏,皮料當出去,又引發了之後當鋪掌櫃和兩名夥計死亡,黑河一帶疫情才引發蔓延,枉死許多人。
方家其餘女眷命大,都還活了下來,尤其是方夫人,即便是懷孕也一直在家中做活計,挑水劈柴,因此身體硬朗,沒有被傳染上。
巡警局查到源頭,在詢問過日本商人那邊也有數人暴斃,且死狀相同之後,基本已确定。
接下來一連下達數條禁令,銷毀旱獺皮料,又消毒分發藥片,總算讓疫情得以控制。
疫情處理了兩月時間,籠罩在人們頭上的陰雲才慢慢散開。
但這之後,又是新的一陣慘淡。
黑河衆多商家,損失慘重。
那些日本商人在染病之後迅速丢下死傷的同伴,離開北地,而那些被他們賣掉的機器也陸續出現問題,隻是日本商人已走,留下的通訊聯系方式都是假的,已無證可查。
沒有購買機器的商家還在慶幸,那些交了定金和已經購買了機器的商戶捶胸頓足,但已沒有任何辦法。
黑河一家老字号的酒坊,甚至還有一位正當壯年的掌櫃上吊自殺,若不是夥計路過,被及時救下,怕是又要再死一人。
白家商号發了請帖,盡數邀請北地各大酒坊掌櫃齊聚。
發出請帖三十餘份,來了的人隻多不少,有些家中長輩身體微恙不能前來,就讓子侄替自己前往,無一不回應。
北地一帶酒廠衆多,若說之前還有能和白家酒廠旗鼓相當的對手,但到了現在卻人人都急了——他們不急不行,北地三省的酒内部消耗有限,銷量數額最關鍵的還是運到外面,尤其是俄羅斯國,那裡才是大客源,但通往那邊的咽喉之地就是黑河,黑河出事,衆人無不擔憂,心急如焚。
白明哲做為黑河白家商号的大掌櫃,先出來和衆人打了招呼,安頓他們入座。
在瞧見白明哲的時候,有些人臉上無光,低頭喝茶不語。
也有些脾氣直的,直接嘿嘿笑了兩聲,斜眼看着對方嗆道:“怎麼,現在瞧見人家白掌櫃不好意思了?早幹什麼去了,之前人家勸着不讓買機器,好麼,一個個跟挖了自家祖墳一樣,恨不得蹦起來罵人家,現如今後悔了吧?”
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