衆人被他氣勢震懾,原本還想着當面抱團抵制的,結果一個個大氣不敢出,灰頭土臉領了任務回去。然而回去之後又聚集起來痛罵詛咒,有好事之人連夜就去拜見了守備太監袁涿,訴說江懷越到了南京還死性不改,趾高氣揚地想要作威作福,大有淩駕于守備太監之上的架勢。
袁涿聽聞此事,心裡大有不快。他本來和江懷越也沒什麼深厚交情,遠離京城多年,卻也聽聞此人在皇帝面前獨得寵幸,執掌西廠飛揚跋扈,而今一朝被貶來了南京。作為袁涿來說,自然知道這樣的人物未必肯屈居他人之下,因此一開始就對他冷淡相待,想讓他知曉處境收斂行為,沒想到這江懷越居然不識好歹,跑到他的地盤上興風作浪,怎不讓他心中窩火?
次日一早,袁涿便趕到了南京守備廳,找南京守備邱俊才商議此事。邱俊才在早些時候已經見過江懷越,聽袁涿這樣一說,倒是不以為意。“他是個閑不住的人,要整頓禦馬監就讓他去弄,隻要不将手伸到你司禮監和其他衙門,管他做什麼?”
袁涿愠惱道:“大人切莫低估了此人,江懷越在京城時候就不甘平庸,帶着西廠番子上蹿下跳,恨不能将東廠和錦衣衛南北鎮撫司都踩在腳下。我本以為他到了南京會消停一下,沒想到他又要開始折騰,他現在隻是整頓禦馬監和禁衛,如果放任下去,少不得要管到你我頭上!”
“公公是不是過慮了?”邱俊才淡然處之,“他不過是禦馬監的,怎麼會淩駕于你我之上?若是他行為過分了,警告一下即可,不必這樣氣憤慌張。”
袁涿本來是想在南京守備面前告狀,讓主事人出面,這樣既可更有效地震住江懷越,自己也可不必挂上惡名,可是看邱俊才似乎對此事不甚在意,不由得後悔來這一次。他強行又說了一通,但見邱俊才還是不肯出面,最後隻能郁郁離去。
才出衙門,便望見垂柳長街上,有一名年輕公子騎棗紅駿馬緩緩行來。姿容俊秀,神韻高介,一身杏白色雲雷金紋長袍,玉冠博帶,腰懸碧玉葫蘆連環佩,朱紅色纓子簌簌長垂。
袁涿一見此人,本來想上轎離去的腳步停了下來,站定在大門口,遠遠地便向他屈身拜迎。
那人見了他,不由一怔:“袁涿,你怎麼一大早不去遛鳥,卻跑來這裡?”
“小公爺!”袁涿略顯尴尬,連忙道,“我哪裡會天天遛鳥,隻是閑暇時候的愛好罷了。今天到此,是有事想與守備大人商議……”
宿昕皺皺眉,翻身下馬,将鞭子扔給小厮。“你還真是難得,多少年了沒見你那麼早就來守備廳的,難道是出了什麼事?”
“還不是因為那個新來的?”袁涿上前一步,趁着他還沒進守備廳就截住了宿昕。宿昕蹙了蹙眉間:“新來的?你是說……”
“自然是江懷越!”袁涿将先前跟邱俊才說的話又轉述一遍,嚴肅道,“邱大人宅心仁厚,不願為難江懷越,但我是想着不能縱着他胡作非為,這南京到底是誰說了算,小公爺應該最清楚。”
宿昕不屑地一笑,跨進大門。“行,你等着,保準讓他不敢造次!”
*
臨近中午時分,留在禦馬監清算賬簿的江懷越還未來得及吃午飯,就聽手下來報,說是有人請他出宮一趟。
“什麼人?”江懷越有些詫異,到南京已經有些時間,從未有官場上的人主動見過自己。
“沒說,隻是請您去西水關的鶴鳴樓,說是舊相識。”
江懷越心存懷疑,本來想回絕的,但是思索再三,西水關乃是商賈雲集之地,酒樓店鋪遍地,如此熱鬧場景中,應該不會有人暗下毒手。
于是換了便裝,憑腰牌出了宮門,乘坐馬車來到了西水關。
南京三山門甚為繁華,四方交易彙聚城門内外。三山橋又橫跨秦淮河,橋下旅舟商舶往來不絕,岸邊碼頭貨棧鱗次栉比,更有酒樓伫立,笙歌飄香,各色商家幌子在熏風中飄揚搖曳,絢麗多彩。
鶴鳴樓是十六酒樓之一,明窗麗軒,高朋滿座。江懷越才到大門口,便有小厮上前迎接,将他帶到了二樓最裡面的套間。
他推開虛掩的房門,室内湘簾半卷,陽光正濃,走進去倒是清幽甯靜,與外界喧嘩俨然不是同一天地。
靠窗的八仙桌邊,有人側坐着自斟自飲,聽得腳步聲響動,才擡眼望了他一下,秀眉一颦,酸酸地道:“哎呀江大人,多年不見,你倒還是風采不減!也不知道到底得什麼樣的磋磨,才能讓你傷神一些?”
江懷越一哂,飒然拱手:“原來是小公爺,倒是出乎意料。”
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