糜海倉請來先生推薦一個在梁州适合永久居住發展的地方。
來輝武說,寶來錢莊和梁州的生意往來主要是由襄陽分号經辦的,弟弟來輝卿要更熟悉些。
當鄒寶柱把阿貴和兒子見面的事說了後,糜海倉決定給阿貴點時間,看他說不說喜旺已經在漢口的事,說不說喜旺來漢口幹什麼。
家眷都是第一次到漢口,糜老太太堅持要到漢陽的歸元寺去上香、許願,為全家祈福。
糜海倉交待寶柱和阿貴帶了銀子去碼頭的船運公司訂下前往重慶的艙位,阿貴提出自己能否晚幾天走,要在漢口辦些事情,訂艙位的事就請寶柱兄弟自己去辦吧。
寶柱去訂艙位的事當然是糜海倉導演的抓住阿貴父子狐狸尾巴的大戲的一部分。
阿貴親自送糜海倉陪着母親和家眷乘輪渡離開漢口前往漢陽的,也親眼看着寶柱去碼頭訂艙位去了,可他們父子并不知道,客棧裡還埋伏着鄒寶栓。
當糜老太太說要給歸元寺捐五百兩功德的時候,阿貴親眼看着糜海倉是在四個一模一樣的箱子中随便拎了一個走的,他和喜旺判斷這每個箱子裡肯定都裝着五百兩銀子,他們的心思自然是要讓老爺同意阿貴攜帶至少一個箱子到重慶。
寶柱回來的時候,喜旺已經離開了。他把一張到重慶的船票交到阿貴手裡說,我們明天走,你後天再走吧。去了重慶怎麼聯系,老爺會給你交待。
阿貴在送走他侍候也依賴了三十多年的老東家時,心情還是非常複雜的。
這時,他并沒有完全答應兒子的想法,他要再考慮一下。他主動向糜海倉提出,船逆水而行,時間很長,女眷又多,他可以幫助攜帶些比較重的物品,大家行動起來都要輕便些。
對于阿貴,糜海倉的心裡是有兩個方案的。他交給阿貴一封信,告訴他到了重慶,按信封上的地址把信送去,就會有人告訴他糜家的住地。但是,這封信隻能由這個收信人拆開。
阿貴把糜海倉一家送進碼頭後,他并不知道老爺一家其實沒有訂去重慶的艙位,而是上了一條沿漢江逆流而行的船。
阿貴和兒子喜旺一回到客棧,喜旺不迫不及待地想撬開那口裝了五百兩銀子的箱子,可阿貴并沒有真正想清楚,父子倆産生了激烈的争執。
阿貴告訴兒子,東家這幾十年對我們不薄,而且我的名節就值這五百兩銀子嗎?
我要跟了糜家,每年還能再掙個幾十兩銀子。就沖我這硬朗的身子骨,再掙個幾百兩銀子是沒有問題的。喜旺卻隻惦記眼前這五百兩銀子。
阿貴父子都上了去重慶的船,因為船行要經過荊州,他們還有時間讨論。
船行第一天到達了嶽陽,他們的争執沒有結果,第二天傍晚,眼看就到荊州了,這爺倆兒再次在甲闆上展開了激烈的争執。
實在忍不住了,阿貴同意兒子打開了糜海倉交給他的信。出乎他們意料的是,信封是空的。
一氣之下,這爺倆竟将信封撕得粉碎,扔進了滾滾長江之中。他們決定拿着那一箱銀子下船。
他們像做賊似的匆匆趕回家中,他們要想辦法把這五百兩銀子藏起來。
當喜旺撬開箱子的時候,碼放地整整齊齊的銀子讓他興奮不已。
但最上面一封寫着他父子倆名字的信還是讓他們大吃一驚。阿貴用顫抖的雙手打開了信封:
阿貴:
你太讓我失望了。我估計到了你們父子可能這麼做,但我還是抱着最後再給你一次機會的心态,想再相信你一次。
你如果帶着這一箱銀子和那個空信封到了重慶,信封上的那個人會交給你五百兩銀票和一張重慶到荊州的船票。
這樣應當夠給你養老送終的。但是,現在一切都來不及了。
我們一家并沒有到重慶,至于我們到哪裡去了,你們這輩子肯定不會知道了。
你們也不必打聽,找到我們,這一箱銀子也不歸你們了。箱子裡的銀子就算我們主仆一場的了結吧。隻是太少了些,不是你們認為的五百兩,而隻有一百兩。
阿貴和兒子放下信趕緊往下翻。原來,除了上面整齊地碼放着一層銀子外,下面全是鵝卵石。
這父子倆當時就傻了,一屁股癱坐在地上。緩過神的阿貴揀起地上的信繼續看。
自從喜旺能做事以來,這個吃裡扒外的東西,一直把我糜家支持革命黨的事向衙門告密,還夥同盜匪多次偷盜我糜府、搶劫我貨車、貨船……
我糜家四代經商,從來沒有打殺過下人。我們不會報官,否則,讓你們賠償五百兩銀子,再把你們關進牢裡,隻有死路一條了。
這一百兩銀子和你自己這些年攢下的,夠你養老了,你自己收好。
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