但同時又有人更加有理有據地反駁——說話人是自稱當時就在“伯爵夫人”身邊擠着的某幾位女士,所以可信程度頗高。她們表示,“伯爵夫人”絕對是不知來自哪家的格外大膽的小姐,穿着男裝混進了宴會現場,因為“她”即使戴着面具,也露出了大半張迷人至極的側臉和堪比天鵝絨般光滑細膩的後頸,她們注意到的時候,就不由得看呆了。很匪夷所思,而且如果是真的,那還是在這個時代背景下讓人們極其無法接受的“開放”行為,不比太太們眼中的無敵黃金單身漢基督山伯爵找了個男性的伯爵夫人來得正常。是相信伯爵大人性取向完全不合教義呢,還是堅定不移地相信伯爵夫人就是個行為出格的小姐呢?要如何做出抉擇,真是件令人無比頭疼的事情……——然而,基督山伯爵本人才懶得管他們要怎麼想。内瑟菲爾德莊園中最大的那間書房,經由了新主人用錢砸出來的大幅改造,已然大變了樣子,除了那重疊排列、給人以莫大壓力的厚重書架外,房内的布置皆以舒适為前提。這裡沒有書桌,隻在落地窗前設置了一張巨大的天鵝絨軟墊沙發,隻要有人坐上去,身子幾乎會陷進極其柔軟的懷抱,再将身後的簾布拉開,陽光就能照拂過來。“好舒服啊。”此時正坐在這兒、身子确實陷進軟墊裡的艾爾利忍不住誇贊了一聲。他在坐下之前,順手拉開了窗簾,此時便有格外溫暖的光芒罩在身上,從而感覺到了陽光浸入皮膚的輕微酥麻。沙發旁,最順手的位置還擺放着與沙發高度齊平的圓木桌,可以用來放置茶杯。“埃德蒙,你平時就是坐在這裡,一邊照着太陽,一邊看書嗎?”艾爾利剛感歎完,又繼續贊賞起了男人這享受人生的良好生活态度:“真好,看累了還能閉上眼睛,在陽光的溫暖裡睡會兒覺。”可是,他這邊真心實意地感慨着,被誇贊的對象一噎,完全沒有心情與他感同身受。“……我剛才說的那些話,你沒有聽到?”“聽到了的。”“……”“我完全不介意,能給你幫上忙就可以啊。”艾爾利根本就沒有領會到面前這個神色緊繃的男人方才所說的言下之意是什麼,更沒有注意到剛才男人明顯在言不由衷。他隻會為自己能夠給好久沒見的熟人幫上忙而高興,甚至還格外熱情地主動請纓:“還需要我做什麼你盡管說,我會努力配合你的。唔,我記得,你昨天還說到了婚宴——你想要和我結婚嗎,埃德蒙?我是不是需要再準備一套禮服?”“噗——咳、咳咳咳!”話音方落,剛端起茶杯抿了口茶水,打算以此掩飾微妙變化的表情的男人突然把茶杯挪開,猛地往圓木桌上一放,同時劇烈地咳嗽了起來。前一秒,他看上去還是一個全身萦繞着些許冷淡的貴族,這份距離感還是他自己為他們二人添加的。後一秒,貴族老爺臉都被嗆紅了,若不是以英靈的身手拿不穩一個杯子着實有些說不過去,茶水絕對會潑到脫去外套後顯露出的深色襯衣上。不過,好歹此時他的面容上多了點血色,比之前看着健康多了。“你在開玩笑——麼?”等到他好不容易咳嗽完,再轉過身時,艾爾利剛才還能看到的、浮現在他臉上的那丁點血色再一次褪去。“你在開玩笑。”他又重複地說了一遍,語氣明顯加重了不少。艾爾利幾乎是驚訝地看着這個男人——不知為何,明明脫下了鬥篷和外套,卻仍像是被濃稠陰影包裹着的複仇者突然跻身而來。他猛地擡手,在悶響聲中按住了艾爾利臉旁的沙發背。這個角度,分明是被陽光直射,他的白發染不上任何稱得上明亮的光彩,陰冷停滞在逐漸接近的金色的眼瞳中,他也看着艾爾利,用俯下的身軀所帶來的壓迫及暗影将身前之人覆蓋。“沒有必要做到這一步,對付這些人,表面的敷衍足夠了。還有,不要再叫那·個·名·字,我們還沒有熟到這份上。”生硬的威懾。與内心的想法截然相反,可複仇者依然堅持着把這番話說了出來。昨夜在大庭廣衆下抓住“他”,是在情感極度起伏之下的沖動行為,現在,他冷靜了。面上波瀾無驚,甚至冷漠之極,但也就隻有他知道,話音脫口之時,就像是有人用刀片狠狠地在他胸口之下、肋骨的縫隙間刮了一下。哦,這個操刀的人,依然是他自己。艾爾利不會知道。曾經以從者的身份回應召喚來到人類的他身邊、又在英靈的他無比絕望的注視下消逝在眼前的——這個英靈還是當初的樣子,所以,無法理解“愛”與“瘋狂”的他絕對不會知道。“——埃德蒙。”正在心中嘶吼的複仇者忽然又聽到了這個讓他熟悉又令他厭惡的名字。被他罩在身下的艾爾利目光無驚無怒,甚至沒有因他的這番毫不留情的話語産生任何情緒波動。複仇者心中不禁一痛,同時,或許又應當欣慰:欣慰自己的猜測果然沒錯……然而,真的是這樣嗎?“你曾是我的禦主,是與我在監獄塔的結界内相處過一段時間的同伴。我叫過你master,也叫你Avenger,雖然是在對看似截然不同的兩個個體進行區分時使用的稱呼,但,無論叫的是哪一個,我從來都這麼認為。”艾爾利平靜地道:“我的眼裡隻看到了一個埃德蒙·唐太斯。現在你不是我的禦主,所以按理來說我不能再叫你master,而埃德蒙是你用得最多、最讓人感到親切的本名。我也想要這麼親切地稱呼你,因為自那次分開之後,我很擔心你後來的遭遇,很想再和你見面。可是,如果你不喜歡……”“那就換掉吧。”艾爾利的目光毫無轉移,将男人微變的神情倒映得格外清晰,“你希望我怎麼叫你呢?master,Avenger,埃德蒙,還是唐太斯?”“……”抵在他臉旁的那隻手,似乎就在這時猝然繃起,手背上的筋紋路盡顯。Avenger……一時沉默。——原來,猜錯了。他真的改變了,變化隐藏在看似冷淡平靜的美麗外表下,卻在話語間毫無掩飾地浮現。可是,這樣的變化卻讓實際上并不了解他、妄自追尋的時間遠遠長于相伴時間的男人,一下子陷入進猝不及防的錯愕之中。跟預料完全不同,但……為什麼,被扭曲與掙紮填滿了的心裡,會掠起一絲原因不明的竊喜?半晌之後,Avenger終于收回了手,重新直起腰,站在艾爾利身前。他冷冷地掃視了艾爾利幾眼,便将注意力轉移到放下後已經變涼了的茶水上,口中隻不以為意地道:“算了,隻是個代号而已。随你怎麼叫。”艾爾利:“好的!埃德蒙!”站在艾爾利的角度,其實,稱呼這種問題,他一點兒也沒糾結。不是禦主與從者、而是并肩作戰的同伴的關系了,叫master不妥當,那還是叫名字吧。而艾爾利本身并不自來熟,相反,面對初見之人還十分客氣。不過是因為對象是埃德蒙·唐太斯——不僅有“前禦主”這一層關系,他有很多禦主,埃德蒙·唐太斯也不過是其中之一。但是呢……“在說正事之前,我還要向你道歉。”艾爾利離開了能讓人精神懈怠的柔軟墊子,在男人驚愕的目光裡,無比真誠地張開雙臂——然後,一把将他抱住。不得不說,他現在的動作,就像是在哄一個受了委屈、或是在自己看不見的地方遭受了磨難的小鬼:輕而緩慢地拍着後背,還要細心地撫平一下衣領下的褶皺。可Avenger——現在可以叫他埃德蒙了——埃德蒙不但不是小鬼,更沒有受委屈,他的心裡怎麼可能會有這種軟弱的情緒呢。
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