易師爺道:“陸姑娘,老朽曾聽顔相公講,姑娘是北俠的師侄。既是北俠師侄,必然深明事理。如今是唐氏把我等逼到如此境地,非是我等對不起他娘倆,定要趕盡殺絕。還望姑娘退讓一步,讓我等解決了這恩怨。”
易師爺背後的縣民擎着火把,火焰映亮風雨夜中的每一雙眼睛。每一雙眼睛都炯炯盯着陸采莼。
陸采莼幹咽,艱難開口:“無論如何,我不可能眼睜睜看着你們傷害他們母子。”
易師爺歎氣道:“姑娘竟是不懂麼——留他母子二人,我等誰人不是芒刺在背,如坐針氈?哪還有安生日子可言?她既敢向龐太師通風報信,怎不敢把狀告到聖上那裡去?到時候,我等一幹人的賤命沒了,不算甚麼,姑娘可曾想過,顔相公能不受此事牽連?”
陸采莼道:“列位不過是怕唐氏告狀——若她向列位許諾,往後不再向任何人提扈泰平一事,列位可滿意?可否放她與阿錦一條性命?”
講完上面那一番話,她心中逐漸鎮定,環顧一周,朗聲道:“衆位請想,隻要唐氏閉口不言,大家相安無事,留她一條性命何妨?衆位若是真動了唐氏,是暫時安穩了,可這畢竟是害人性命,衆位背上的都是血債!扈泰平隻是張卓、方源二人做的案子,但若是殺唐氏與扈錦,那便是你們犯的事,天網恢恢,保不準哪天事情被人揭露。列位請想,殺他母子二人,值還是不值?”
“你講出這話——不過是因為你沒受過洪水淹罷了!”她話音剛落,忽旁站出來一人。那是個黑矮的漢子,面上雨水還未幹,他慘笑一聲,道:“你這甚麼北俠的師侄——你可知道,先前扈泰平那狗官還在的時候,鳳台縣是怎樣的一幅模樣?”
旁的人聽了黑矮漢子這話,有幾個已然抹起了眼淚。
漢子道:“水淹了糧食,逃不出去的人,餓得隻剩皮包骨——沒有東西吃,樹皮草根都啃光了,就把那幾歲的孩子——自己舍不得吃的,拿去換别人的孩子吃……還有那些個女人,捆在樹旁邊,拿柴刀把大腿胳膊剁下來,一群人聚上去吃,血流了滿地。”
“你可知,這種時候,那姓扈的狗官在做甚麼?”
“他不思救災,反趁着這個時候,用賤價來買百姓的田地——半鬥米一畝地!上頭發下來修堤壩的錢款,他貪墨了一大半,到最後,從各家拉壯丁去修堤壩,無米糧無土木,又餓死累死了多少人。壩修得不牢固,水一沖,垮了,散到各處的都是人骨頭!”
漢子講到最後,已然淚流滿面。陸采莼狠咬住牙,淚水滾落,她卻毫不知覺,手腕打顫,幾乎把不住刀。緩緩轉過頭,她望向唐氏。唐氏已然閉上眼睛,有淚從眼角滑下。
“你敢講,這婆娘吃的米糧,哪一口不是從咱們這裡搜刮的?那孽種生養得那般好模樣,身上哪塊肉,不是百姓的血汗喂養的?”
陸采莼站在那裡。嗓子被堵住,發不出一絲聲音,任何聲音在這質問面前都微小。
在場所有人都已緘口,沉默從四面八方侵逼而來,耳邊聽見的隻有潑灑的風雨。
易師爺長歎一口氣,對陸采莼道:“陸姑娘,請讓開罷。”
陸采莼後退一步,易師爺以為她已做出了讓步,誰料她腳下一頓,反而撲身上前,刀柄撞上了易師爺的檀中穴。
衆人驚呼一聲,易師爺隻覺渾身一麻,腿一軟,身子朝後仰躺着摔下去,有人忙趕上前攙扶他。
陸采莼便趁衆人恍神之際,以迅雷不及掩耳之勢,閃身躍進了唐氏房中,反手摔上了門,刀柄一挑,落下來門闩。
門外一片叫罵和撞門之聲。
陸采莼憑着記憶,在黑暗中摸到唐氏身邊,扯下她口中塞住的麻布。
唐氏口舌得解,頓時嚎哭道:“求陸姑娘救救阿錦,他甚麼都不知道……求陸姑娘救阿錦!”
陸采莼一邊抖着手,替她解身上的繩子,一邊咬牙道:“别吵!都救!”
衆人撞開門,那擎火把的上前一照,發覺地上隻散落着一堆繩子,而房中三人早已不見,隻有那風雨吹打着大敞開的窗戶。
有人攙着易師爺走進來,問他道:“師爺,這如何是好?”
易師爺道:“他們跑不遠,跟出去找。”
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四周一片漆黑,伸手不見五指。冷雨砸在身上臉上,寒風中連氣也喘不上。
陸采莼一邊攙着唐氏,另一邊的手扯着扈錦,在這風雨交雜的曠野中拼命奔逃。
她曾仔細記過驿站周邊的情狀,那官道兩旁都是收割過了的田地,無處躲藏。她估摸着易師爺被她撞中檀中穴,一時半會緩不過來,不會随着其他同夥冒着風雨前來搜尋,隻能在驿站中等待消息。此時,回去驿站雖要冒極大風險,但其實也是去了最好的藏身之處。
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