包拯問道:“甚麼詩?”
李楊哆哆嗦嗦道:“千裡翩鴻……連翅羽,一朝……一朝散作浮雲去。”
包拯一聽,心想這不是歐陽春他們說的鴻漸閣的接頭暗号麼?這話到底是甚麼意思。他想了片刻,忽叫道:“不好!”蓦然回頭,招呼王朝馬漢道,“中計了!你們快快去将先前那望李桐擲物什的軍漢尋出來。”
牢城營上下頓時沸騰起來,進進出出推推搡搡,兵甲相撞哐當直響。王朝馬漢為了不走脫人,将全寨的軍士都望寨中央的空地裡聚集起來,一個一個地查問。先是詢問了看守李桐的軍士,卻一問三不知,誰也沒見着那麼大個人,是如何悄無聲息地潛入的。當時誰也不曾想到這麼個尋常見的軍漢竟是别有所圖,便也沒人瞧清楚他面目,徑直給放過了。
王朝馬漢心中清楚,時辰已耽擱了,人是早尋不着的,他們如此大動幹戈地找,不過是好向包拯交代罷了。
兩人回去複命時,正撞見包拯在察看李桐的無頭屍體。包拯掀起屍身上的衣裳,見了他背上有一塊兩隻拇指大小的疤痕,像是用烙鐵烙過一般,那疤上痂脫落了大半,出露底下粉紅的新肉來,不細瞧就像一塊拿朱砂上的刺青。但細瞧那輪廓,确實是一隻飛鴻的模樣。
王朝馬漢在一旁待命,包拯皺眉想了片刻,道:“見這刺青早被人用烙鐵烙掉了,又之前李楊說李桐是新近才回到家中,顯然他本是做了隐退的打算,幕後之人也隻把他當作了棄子。恐怕韓二員外并未曾從他口中聽到真話,他說要回到襄陽主子身邊,也是诓騙之語。”
王朝問道:“既然如此,那上回一番奔忙豈不是成了一場空?”
包拯搖頭道:“不盡然。李桐來闖喜宴,是背後主子吩咐的,他那主子恐怕早謀劃好了後面的對策。他既然說出‘襄陽’二字來,絕不是信口胡謅的。”
馬漢歎道:“到底是何人,有這樣缜密的心思?”
包拯不答,岔開話頭,問道:“先前那擲物件的軍士沒逮住罷?”
王馬二人頓時赧然,支吾回禀:“小人辦事不力,望包大人重罰。”
包拯擺手道:“本閣也知大半是抓不住的,你倆也莫要自責。”
王馬二人頓時松一口氣。包拯道:“讓李楊障眼,真正的刺客卻早潛在寨中,本閣此回又失算了。”末了,問道,“你倆誰還記得李桐死前念的那幾句短歌?”
王朝道:“小人記得是甚麼‘青山下,伏龍鳳。出淵籠,倒山峰’。”
包拯沉吟片刻,問道:“你們覺得他說的是甚麼?”
馬漢應道:“莫不又是鴻漸閣的什勞子暗号?”
包拯搖頭道:“你們可曾聽說過‘大楚興,陳勝王’?”
王朝道:“包大人的意思是說,有人想改朝換代?”
包拯歎道:“童謠短歌,從來不是甚麼天谶預言,而是别有用心。”
王朝忙問道:“照包大人所言,這李桐臨死前念四句短歌,又是懷了甚麼心思?”
包拯沉吟道:“興許是暗裡知會咱們,有人要造反。”
王朝道:“包大人也不敢确定?”
“整件事本閣也隻見了零星邊角,誰知這潭渾水下,又藏着什麼魑魅魍魉?本閣曉得的不多,怎敢随意下定論?”包拯替無頭屍身扯好覆蓋的衣裳,低聲道,“又興許是知曉自己必死,念此洩憤罷了。造反的推斷,切不可洩露出去。”
王朝馬漢應了一聲,又問道:“李桐那軟骨頭胞弟如何處置?”
包拯沉吟片刻道:“他也是被人利用了一道,犯不着再揪住他不放,這就把李桐屍身火化了,将骨灰與他,令他帶回家安葬罷了。”
不多時,李楊手捧着骨灰匣子,低泣着出來牢城營,手腳還兀自發軟。走回家裡時,斜陽已橫在天際了。他解下铞鍊開了銅鎖,吱呀一聲推開木扉。
院中又恢複了以往的寂靜。李楊想起李桐住的那幾日,此時他已替自己這個弟弟燒好了飯菜,端上桌來了。倆兄弟吃完飯,就坐在院子裡乘涼。李桐說,有了錢财,再過幾個月,就給弟弟娶一個漂亮媳婦回來。兄弟倆一邊侃天,一邊嬉笑。這确是李楊以前不曾過過的熱鬧快活日子。
眼見天漸漸地黑沉下來,歸鳥一片地從那屋頂上掠過,李楊立起身子來,要回屋先安置着李桐的骨灰。
擦一根火,點亮了油燈,屋裡影綽綽的,昏黃的光一團暈出窗外,李楊餘光一瞥,忽見窗紙上映出一道人影來,倒吊着,便似隻蝙蝠,在油燈亮的一刹那被隐沒了。李楊一驚,心中似十五個吊桶打水。他顫悠悠聲音問一句:“是誰在窗外?”
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