“皮埃爾。”貝爾雙手抵着膝蓋,正色問:“你能不能直截了當地告訴我,你這個‘督軍使’,究竟是來‘外新墾地’幹嘛的?”
皮埃爾有些底氣不足地回答:“當然就和這個職位的字面意思一樣——督辦軍務,保境安民。”
“督辦軍務?什麼軍務?”貝爾一副窮究到底的架勢。
“讓外新墾地能夠自己保衛自己的軍務。”
生怕小獵人想岔,皮埃爾馬上補充說明:“不是說從今往後,外新墾地就是沒……呃,沒……沒有後方的軍隊……”
貝爾寬厚又無奈地笑了一下,示意好友不必忌口:“‘沒娘的孩子’,嗨,你我哪用得着這樣?你想到什麼就說什麼,你繼續說。”
皮埃爾面露歉意:“我的意思不是說,外新墾地從今以後就隻能靠自己了——要是特爾敦部或者别的蠻子部落再敢來犯,閣下當然會出兵把他們痛揍一頓。”
貝爾點了下頭,表示認可。
皮埃爾繼續說道:“但是這種情況,已經不太可能發生了。眼下外新墾地主要的‘活’,是邊境巡邏、逃犯緝拿,還有保護通往赤河部的商路。
“這些雜活雖然不像主力會戰那樣要命,但是也要用到大量的人手。閣下手中的騎兵很寶貴,不能浪費在這種地方。
“所以閣下計劃在外新墾地組建一支騎兵部隊,讓外新墾地能夠自行解決邊境勤務,而不是像現在這樣,靠‘鐵峰郡’的騎兵。”
貝爾又點了一下頭,隻不過這一次的點頭與其說是認可,倒不如說是為了讓皮埃爾繼續往下說。
皮埃爾遲疑了一下,又說了一個小道消息:“更何況眼下‘新軍改編’在即,據說到時候,全軍騎兵都要被整編成幾個騎兵團。到那時,‘鐵峰郡騎兵’就不再是鐵峰郡的騎兵了。閣下就算想往外新墾地派騎兵,也沒那麼容易了。”
“等等,‘新軍’又是什麼?”
皮埃爾一時語塞:“這個……也說來話長。總之,我們現在都是‘帕拉圖共和國新編軍’了。”
貝爾撓了撓頭:“也就是說你要從文朵兒部征兵、練兵,還要用兵……那保境安民又是什麼意思?”
“阻止赤河部對于燼流江南岸的滲透,以及提防特爾敦部死灰複燃。”
“嗯,還有嗎?”
短暫的斟酌詞句過後,皮埃爾嚴肅回答:“事實上,閣下對于外新墾地的期望,不僅僅是‘能夠自己保衛自己’,不使他的力量被牽制、分散——閣下期待着,外新墾地能夠成為他的力量之源。”
雖然好友說的文绉绉的,但是貝爾還是聽懂了,他長長呼出一口氣:“這才是你來外新墾地最主要的目的吧?把文朵兒人變成杜薩人,然後收取血稅。”
“我是來收血稅的,”皮埃爾痛快地承認,他聽出小獵人的語氣中帶着一絲抗拒,于是反問,“血稅怎麼了?有什麼不好?有人想交,還沒機會呢……啊,對不起,我不是……”
自知失言的皮埃爾,狠狠抽了自己一個耳光。
誠心地說,好友說到‘有人想交,還沒機會’時,貝爾并沒有什麼特别的感覺。反倒是皮埃爾甩了他自己一巴掌的舉動,讓貝爾有點不高興。
阻止不及的小獵人低頭生了一會悶氣,長歎一聲,擡頭看向好友,目光逼人:“我隻問你一句,你說的這些話,是百夫長告訴你的嗎?”
“是。”皮埃爾語氣堅定地回答,可是下一秒他又補上了一句:“但不是閣下‘親口’告訴我的……”
貝爾皺起眉頭。
皮埃爾比劃着解釋:“閣下最近很忙,非常忙,忙得腳不沾地,大部分時間都不在楓石城辦公。我得知任命時,閣下正在熱沃丹視察兵工廠。所以‘這些話’是梅森保民官告訴我的,梅森閣下說的話,基本可以等同于閣下的話。”
貝爾不置可否地攤了下手。
皮埃爾繼續說道:“事實上,我的任命還沒有正式下達,就連這張委任狀,也是我提前拿到——現在和以前不一樣了,什麼都要走流程,很是麻煩。”
貝爾認為自己已經了解了一切需要了解的,于是他拍了一下膝蓋,粗聲粗氣地說:“那好,皮埃爾,你現在不妨就把我當成一個終日生活在草原上、和野獸搏鬥、和壞天氣搏鬥的牧民,一個帕拉圖人口中的‘蠻子’,一個你要收血稅的對象,一個普通的赫德人。
“你——皮埃爾·吉拉德諾維奇,天邊來的大人物,外新墾地的督軍使——你要怎麼讓我服從你的命令?”
貝爾的目光落在兩人之間的委任狀上,故意帶着一點挑釁,問:“就憑這張紙?”
“怎麼?”皮埃爾的目光變得嚴厲起來:“他們敢不認閣下的權威?”
“他們當然會服從拔都的權威!”貝爾斬釘截鐵地說:“他們都折過箭,立過誓!如果有人違誓,百夫長就有權力把他殺死,抛屍在沒有人煙的地方。”
皮埃爾耐心地等着小獵人說“但是”。
“但是。”貝爾話鋒一轉,拿起皮埃爾的委任狀:“他們不會認那個什麼‘國民議會’,也不會認你,更不會認你拿來的……這張紙。”
沉默片刻,皮埃爾不得不承認,貝爾·拉爾夫諾維奇說的是對的。
剛剛得知自己未來的任命時,皮埃爾感到了憤怒、狂喜和惶恐。
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