方全向手下示意坐下,遲勳不過一書生,并非修武者,無需如此興師動衆。
遲勳微歎,問道:“方兄,你真不打算為自身留條後路嗎?”
“此言何意?”
“我國與金國戰事膠着,若我國赢,朝廷将對各地叛軍展開圍剿。方兄的勢力與各大主城近在咫尺,定成朝廷首要打擊目标。若金國勝,其軍自西番入西關,方兄又該如何應對?如今國戰初啟,尚可渾水摸魚,等戰事一畢,無論勝敗,方兄皆難逃厄運。方兄就算不為自己着想,也得為麾下兄弟考慮一下。”遲勳冷靜分析。
方全聞言,笑而不語:“遲老弟過慮了,我退路甚多。”
“願聞其詳?”
“譬如,歸順周百元。”方全沉吟道,“他多次遣使,欲與我軍合并,并承諾我副帥之位。兩軍合一,無論國軍、金軍來犯,皆可無憂。”
遲勳連連搖頭:“若真如此,不待外敵,方兄恐先遭周百元毒手。他之許諾,皆為空談,對其他叛軍首領亦如是。他廣設副帥,架空自身軍權。我敢斷言,一旦方兄應允,他必暗中圖謀不軌,屆時方兄危矣。”
方全尚未開口,旁邊一位身形魁梧的壯士便猛然站起,憤然拍桌斥道:“純屬無稽之談!”
遲勳則淡然一笑,對那壯漢的憤怒置若罔聞,他的目光緊緊鎖定在方全身上。
方全見狀,輕輕擡手示意旁人安靜,遲勳所言,實則正是他心中揮之不去的隐憂。
見方全面色凝重,沉默不語,遲勳趁勢進言:“周百元此人,私心膨脹,貪婪成性,目光短淺,從他率兵攻打西輝城一事便可見一般。彼時,他雖派出五萬大軍,但其嫡系部隊不過萬餘,戰敗後,他并沒有多少損失,卻将後來歸附的幾股叛軍勢力推向了深淵,此等教訓,方兄豈能視而不見,重蹈覆轍?”
方全悠然自得地品了一口茶,看似不經意地問道:“那麼,依遲老弟之見,我應何去何從?”
遲勳不假思索,脫口而出:“投奔段大人麾下。”
“哈哈!”方全朗聲大笑,搖頭晃腦道:“遲老弟啊,你終于肯袒露此番造訪的真實意圖了。”
此言一出,另一青年面露不屑,插話道:“段天揚此刻正如泥菩薩過江,自身難保,怎可輕言投靠?”
方全聞言,連連颔首,含笑反問:“遲老弟,眼下周百元、安欽山、董志三人聯手,麾下兵力多達二十萬,而段天揚所率的洪興軍不過十萬之衆,以少敵多,勝算何在?我若歸順段天揚,又能有何裨益?”
遲勳鄭重其事地說:“投靠段大人的益處不勝枚舉。首先,段大人高舉朝廷的旗幟,是備受朝廷認可的地方軍。方兄若投身其麾下,即意味着接受朝廷的诏安,從此不必再擔心國軍的進攻,後顧之憂自然煙消雲散。”
“哼!”之前發言的青年不屑地冷笑,反駁道:“若我們真的畏懼朝廷,又豈會揭竿而起……”
話未說完,方全已瞪向他,眼神示意他住口,讓遲勳繼續發言。
遲勳接着說:“其次,段大人與周百元截然不同,大人重情重義,言出必行,從不會食言而肥。看段大人僅憑五千兵力就敢深入西輝城,解救原城衛長呂雲,便知他對兄弟決不會有所圖謀。”
這一點,方全内心對段天揚也着實佩服。
他表面卻不動聲色,輕抿一口茶,淡淡道:“請繼續。”
遲勳繼續分析:“再者,若周百元與安欽山、董志的聯軍真的消滅了洪興軍,方兄認為他們的下一個目标會是誰?安欽山、董志與方兄之間本就嫌隙頗深,他們一旦得勢,方兄的日子豈能好過?”
方全聽後,一直鎮定自若的他也難掩怒火,将手中的茶杯重重擱在茶幾上。
遲勳用深邃的眼神望向他,緩緩言道:“其實,此中邏輯清晰。目前,周百元的勢力如日中天,而方兄與段大人,乃是緊密相連,一榮俱榮,一損俱損。任何一方受挫,另一方就會跟着遭殃。因此,攜手并肩,共同抵禦周百元勢力,方為正道。”
此番話後,屋内靜谧無聲,方全的部下皆緘默不語,衆人的目光不約而同地聚焦在方全臉上。
從他們微妙的表情中,不難窺見遲勳之語已深深觸動其心。
方全眉頭緊蹙,低頭沉思,良久,才緩緩啟齒:“若我投奔段大人,他将如何安排我及我的弟兄們?”
遲勳聞言,微微一笑,寬慰道:“方兄無需多慮,段大人的胸襟,您定有所耳聞。對于真心投靠的兄弟,大人向來大度,既往不咎,且必加以重任。此時方兄若能加盟,無異于雪中送炭。以大人的性情,自是不會讓方兄有絲毫委屈!”
“此言過于空洞了。”方全拿起茶杯,嘴角含笑,又飲一口茶,淡淡說道。
遲勳舔了舔幹澀的唇,眼神閃爍,正色補充:“在我行前,大人曾許諾于我,隻要方兄誠意相投,大人将親自挂帥洪興軍,而方兄則可擔任副帥之職,您的兄弟們亦繼續由您統率!”
一旁的丘鐵衣怪異地看了遲勳一眼,心中暗自思量:天哥何時有過此等承諾?
他旋即恍然,這不過是遲勳個人的承諾,隻為拉攏方全罷了。
聽聞此言,方全的雙眸驟然閃耀,他一字一句地詢問:“此話,可當真?”
遲勳聞言,舉起兩根手指,莊重起誓:“我以我的性命擔保,此言非虛!”
話音未落,隻聽“啪”的一聲脆響,方全再次将手中的茶杯重重拍在茶幾上,力量之大,竟連茶杯與下方的托盤一同震得粉碎。
他猛然站起,神色凝重地說:“若段大人真如此器重我方某,我方某願率領麾下六萬将士,誓死追随段大人,生死不棄!”
方全決定投靠段天揚,這并非一時沖動,也并非遲勳三言兩語便輕易促成的決定,實則是他心中早有此意,隻待時機成熟,便一錘定音。
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