楊學山吐血病倒後,不能再幹重體力活,回到家裡養病。弟弟鳳虎才十來歲,還不能像他一樣去給人扛長工。加上那年又大旱(太行山區十年九旱)。家裡又揭不開鍋了,楊學山的爹娘就把僅有的東道巆的幾塊山地以五升糧賣給了南羅山村的蘇老孝。
吃完這五升糧後,又接不上下頓了,隻能去借糧。
到親戚家去借糧的時候,沒有一個親戚肯借。不是婉言拒絕,就被轟出家門。他們知道楊學山家窮得叮當響,借給楊學山家的糧十有八九還不回來。
為了活命,楊學山的父親——楊榮隻好去劉老四家借糧。
劉老四心狠手辣,坑蒙拐騙,奸淫成性,無惡不作,在西羅山村地帶有名的惡霸。看到楊榮破衣爛襯的來借糧,劉老四知道楊榮是借遍了所有能借糧的地方而沒借到才來自己這來借糧的。他歪着腦袋看着楊榮:“現在哪兒都缺糧,我這兒的糧也不富餘,但是我可以借給你糧,糧息可是20月啊!”楊榮趕緊問:“糧息為20分月是多少?”劉老四奸笑了一下:“20分月息,就是我借你五鬥糧,一個月後你得還我六鬥糧。”楊榮吓了一跳:“這不是人們說的砍頭息嗎?”劉老四一看楊榮不想借了,趕緊蒙楊榮:“這麼着吧,咱們都鄉裡鄉親,我給你減5分利息。”大字不識的楊榮問:“那得給俺減多少啊?”劉老四狠狠地笑了一下:“減5分利可不老少了!”然後劉老四招呼着帳房先生,“帳房先生,趕緊讓楊榮畫押。”楊榮在劉老四及其賬房先生的糊弄下在借單上畫了押。然後背着五鬥玉米回家了。
一個月過去了,劉老四領着狗腿子到楊榮家要債。楊榮東拼西湊把六鬥玉米拎出來要還劉老四。
劉老四歹毒地一笑:“六鬥玉米哪行啊!你當初可是借了我五石玉米,應還我六石玉米!”
楊榮與劉老四争辯,一個月前就是借的五鬥,不是五石。
可劉老四拿出楊榮畫押的賬單給楊榮看:“你看好了,那是石!不是鬥!”
楊榮和楊魏氏也不識字,瞪着兩眼幹吃啞巴虧。
劉老四就逼着楊榮到他叔伯弟弟劉慶龍家去借糧還欠他的六石玉米。
到了劉慶龍家,劉慶龍要楊榮在寫有“借七石二鬥玉米,一個月還。”的借條上畫押。其中六石玉米是還劉老四的,一石二鬥是給劉慶龍的砍頭息。
一個月過去了,劉慶龍帶着劉老四的狗腿子來家讨債。無奈,楊榮又在劉老四的“借八石五鬥玉米,一個月還的”借條上畫押……這樣一環套一環下來,楊榮根本無力償還劉老四的巨額債務了。
楊學山的娘面對被劉老四這些被砍頭息滾得還不起的巨額債務,淚不成聲埋怨丈夫:“當初我說什麼來着,劉老四那人搭理不得!你說先問問去。怎麼連跟我商量都沒商量當場就借回來一袋子玉米面來。這下好了,咱們用什麼還?把咱們全家殺了,也還不上了!我的天啊!這劉老四真不是個東西!就是要命的鬼!”然後悲慘地嚎啕大哭起來。
看到楊榮欠自己的債務驢打滾越積越多,劉老四領着一幫狗腿子來楊榮家催債。楊學山的爹娘雙雙跪在劉老四面前,要求再寬限一些日子。
劉老四從鼻子裡哼了一聲:“再寬限一日子?再他媽寬限一百年,你們這些窮鬼也還不上!”劉老四手裡晃動着皮鞭,“把楊榮拉到大直溝埋了!省得半夜三更地跑了!也讓窮鬼們好好看看,不還我的債,就是楊榮窮鬼這樣的下場!”
狗腿子們架起楊榮就往大直溝拖。
楊魏氏使勁拽着老公的腿,苦苦哀求劉老四:“你們不要活埋了孩他爹啊,孩子還小,不能沒孩他爹啊!一年還不上,兩年還!我們一定還上你的債還不行嗎?”
劉老四一腳踢到楊魏氏的臉上:“去你媽的!窮鬼!我死了你也還不上!”
楊魏氏嘴鼻被劉老四踢出了血。
楊學山松開緊拽着爹的手,把娘從地上扶起來:“娘!娘!……”
楊魏氏抹了一把血,領着兩個兒子沖向丈夫。可兩個狗腿子攔着不讓楊魏氏追。
經過拚死沖撞,楊魏氏擺脫了兩個狗腿子的糾纏,跌跌撞撞追向丈夫。但當追到大直溝的時候,劉老四已經把她丈夫活埋了。
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