館不就是招攬人才為軍中效力的嘛,算我雷火堂一個!不把那群鞑子轟得屁滾尿流,滾出蜀中,我就不姓石!”
裴昀微微一笑:“得雷火堂仗義相助,我軍必能如虎添翼,在下替白大人多謝石掌門了。”
白行山回府之後,得知招賢館又添幾員猛将自是喜不自勝,親自于家中設下酒菜招待幾人。比起山珍海味大擺筵席,這般穿房過屋妻子不避的信任反而更顯真誠,衆人皆是十分動容。眼下正當用人之際,白行山當即将這幾人各自安插下去。
播州楊氏常年與夷人打交道,亦學會了以夷制夷,招募當地夷人收于軍隊中,訓兵練兵自有一套。楊邦钰自幼耳聞目染,自然學得皮毛,因此被調至陳固手下,輔佐他訓練民兵。
冉氏二兄弟平日裡沉默寡言,天天早出晚歸去向不明,也不與旁人多交談,但确是有真才實學。經其連日探查走訪,終選定了以合川為中心的十六處天險之地,以建關隘要塞。在那張标注了密密麻麻小字的輿圖呈于白行山案上後,白行山當即拍闆同意,任命冉晉為承事郎、代合州知州,冉普為承務郎、代合州通判,全權總攬建城事宜。
至于裴昀,招賢館諸事告一段落,她與卓航便帶領着此番招募的幾名工匠,随石中秀回到了雷火堂,共同研制可抗衡蒙軍的火器。
重慶府以東有座道祖山,懸崖峭壁之上有無數硝洞,盛産硝石,相傳當年九重天太上老君丹爐傾塌,落于下界,成此山峰,故而得名。
一硝二磺三木炭,硝石乃是制火藥必備之物。靠山吃山靠水吃水,道祖山下有一石家村,村中百十來戶人家世代以制販煙花爆竹為生。年月久了,花樣越發翻新。某次,有戶人家偶然之間制出了一種威力十足的火藥彈,也便是日後霹靂彈的雛形,從此雷火堂之名漸漸為世人所知。
“有道是大隐于市,江湖中人大抵誰也不曾想到,大名鼎鼎的雷火堂竟身藏這般山清水秀的村寨中。”裴昀望着眼前男耕女織,與尋常鄉村别無二緻的景象,不禁感慨道。
“我們可沒有在江湖上和人爾虞我詐,争名奪利的心思,不過是守着這一方水土,養家糊口罷了。”
石中秀無所謂的擺了擺手,領着衆人一路來到了村中議事堂内,她喚來一個身着綠衣眉清目秀的少女道:
“阿翠,将我房中的那本圖冊拿來。”
“是,幹娘。”
石翠從善如流的取來圖冊,而後便乖巧的立于石中秀身後。她看起來約莫二八年華,許是從來沒在村裡一下子見這麼多外人,不停向裴昀一行好奇的偷瞄。
裴昀翻開圖冊,隻見裡面琳琅滿目記載了幾十種火器,有引火球、蒺藜球、飛火镖威力都與那霹靂彈不相上下。
這冊子圖文并茂,記載詳實,想必是雷火堂不傳之秘,裴昀一邊感歎石中秀的慷慨大度,一邊不免有些遺憾道:
“這些火器太過精細,若在二人近戰肉搏之時作暗器來用,隻要準頭不偏,怕是無人能敵。但此番抗擊蒙軍,白大人欲打守城之戰,因此需要的火器要更大,火力要更猛烈。”
随行的一匠人老叟也附和道:“那蒙兀人有火藥作石的火炮,有數人操縱的床弩發射火藥箭,我們不說強于敵軍,卻也要不相上下才行。”
石中秀聽罷卻是不樂意了:“什麼不說強于敵軍?我們要做就要做比鞑子還厲害百倍的火器不可!那幫蒙兀鞑子都能制成,我雷火堂又有什麼制不出!”
她扭頭吩咐石翠:“阿翠,傳我令下去,叫村中十八家大作坊的當家,一個時辰之後到議事堂議事。”
石中秀乃是雷火堂的掌門,亦是這石家村的村長,霹靂彈便是由其父研制而成,她的脾氣亦如霹靂彈一般雷厲風行,火爆幹脆,與這潮濕多雨的山城格格不入,卻又相得益彰。
這一天,經十八家作坊當家與裴昀一行曆經從早到晚數個時辰的商議後,衆人對于研制火器的大緻方向,終于有了一緻定論。而後石中秀一聲令下,整個石家村大大小小的作坊都停下了手中煙花爆竹的制販,紛紛參與到此事中來。
自此,村外那專門用于試驗新品煙花爆竹的山谷中日日飛沙走石,震耳欲聾,不過這對于石家村來說實在是太過司空見慣了。
裴昀憶起昔日自三師伯曲墨所學的魯班之術,亦參與其中,時不時提出改良之策,解決了不少難解之題。可惜她那三師伯造物從來失敗多,成功少,否則他們的進展想必還能更快一些。
時日久了,裴昀逐漸發現,當日石中秀風風火火的殺到雷火堂中,未必隻為一時意氣之争,心中多少還是存着三分為國效力之心,被裴昀激将入局,也不過是順水推舟。否則如今這石家村中,又怎會男女老少皆放下糊口的營生,殚精竭力的投入這抗蒙大業中來?
自古巴蜀多豪傑,此言果然非虛。
這其中還有一個小插曲,裴昀想起當初在蔡州城中,為救傷兵擅自仿制了雷火堂的霜娥玉肌膏,主動向石中秀坦言此事,并詢問其中關鍵一味藥是否便是青腰鯉。
石中秀聽罷呆愣片刻,而後笑得眼淚都出來了:
“什麼青腰鯉紅腰鯉?怎麼出來魚了?那味藥叫青藥梨,喏,就是外面漫山遍野這種白色小花所結得黑色果子,因其療傷奇效,我們喚它做青藥梨。”
裴昀聽罷,不禁又是詫異,又是後怕,她僅憑記憶中的三個字音便敢說,那軍醫湯不換敢猜,而當初卓舷也真敢試藥!最離譜的是誤打誤撞,竟還真讓他們将傷給治好了!當真是老天爺顯靈了!
這日,裴昀自石家村回到重慶府中,一進府衙便遇到一正出門的小吏。
“何事如此慌張?”
小吏見是裴昀,又驚又喜道:“裴大人,小的正要去找你!冉大人命我将你請去釣魚山一趟!”
當初冉氏兄弟向白行山谏言,守川蜀必守重慶,守重慶必守合川。合川位于重慶以北,三江彙流,地勢險要,乃是拱衛重慶絕佳之地,而合川周遭最适宜建造城池之處,莫過于陡峭高聳的釣魚山。
這段時日,冉氏兄弟都在緊羅密布的安排營造事宜,勘探水源耕地、草拟建城圖紙、遷徙原地百姓等。釣魚山西北方有座神劍峰,乃是修葺外城牆必經之地,偏巧此峰有一江湖門派坐落,亦喚作神劍門。冉氏兄弟派人前去商談,無論曉之以情動之以理,還是誘之以利,這神劍門都軟硬不吃,仗着門人武藝高強,前去勸說的官員接二連三被打個半死。直到今早對方竟是主動送信,要裴侯爺親自前來洽談,于是冉氏兄弟迫不得已找上裴昀來。
裴昀聽罷不禁心中納罕,這神劍
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